Ghetto University

I had to take him to that ghetto university —— Kanye West, "All of the Lights"

Ghetto University是什么东西？一个是肮脏的街头，另一个是知识的殿堂，两个词放在一起乍听上去自相矛盾，但这就是The College Dropout中的Kanye West。Kanye的人生轨迹是独特的，他虽然考上了大学，却中途辍学去追求音乐事业。嘻哈音乐起源于Ghetto，在这张专辑的年代，匪帮说唱仍然是嘻哈音乐的主流，而Kanye则以中产阶级知识分子的身份打入嘻哈圈子，甚至还将大学作为自己首张专辑的主题，可想而知，在专辑发行以前，很少有人看好这个来自芝加哥的rapper-producer。

Ain't nobody expect Kanye to end up on top

They expected that College Dropout to drop and then flop ——"Last Call"

但Kanye很快地证明了自己不是，或者说不仅是一个知识分子。专辑的第一首歌"We Don't Care"中，Kanye便表达了对大学教育和社会规范的不屑，甚至直白地指出大学教育不如drug dealing来得实在。在随后的"All Falls Down"，"School Spirit"和各种短剧中，Kanye也不断地质疑高等教育的意义。在Kanye眼中，真正的高等教育是"Ghetto University"——在街头摸爬滚打习得的规矩，说得好听一点，就是社会实践大于理论知识。

Now, tell me that ain't insecure The concept of school seems so secure ——"All Falls Down"

当然，无论Kanye如何批判大学教育，他的音乐总摆脱不了知识分子的气息。一首"Jesus Walk"把注重社会现实的意识嘻哈带进主流，"All Falls Down"直击泛滥的消费主义，"Never Let Me Down"触及美国的种族问题。“We all self-conscious, I'm just the first to admit it“，或许原因就在于Kanye接受的教育使他对这些问题有更深刻的认识。

Kanye在The College Dropout中的艺术主题是多元的，有意识嘻哈，R&B情歌，也有传统的派对说唱。Kanye在采访中说想要做出一张所有人都能共情的专辑，而他成功地做到了这一点："Spaceship"，"Family Business"，"Through The Wire"，”Last Call“等歌曲中，Kanye的个人经历确实是能让人感同身受的。透过这些歌曲，我们看到了一个敏锐、自信而又有活力的年轻人。

在音乐方面，Kanye把自己的拿手好戏——灵魂乐采样发扬光大，并在此基础上融合了福音、R&B等元素，奠定了他早期”黑人音乐大观园“的风格。这张专辑在音乐性上也有不少具有相当前瞻性的时刻，如"Graduation Day"、"Jesus Walk"中经过Autotune处理的John Legend的声音，预示了808以后Kanye对Autotune创造性的运用；"New Workout Plan"则是Kanye早期最怪异、最实验的歌曲之一，中间对于电子节拍和Vocoder的运用有着很浓的G-Funk风味。

The College Dropout是Kanye早期的杰作，也是他音乐生涯的重要节点。这张专辑对于21世纪嘻哈的影响是巨大的：从Lupe Fiasco到J. Cole，更有文化、更有批判性的Rapper得以进入主流市场。从当下看，The College Dropout确实是嘻哈史上的经典作品。

The College Dropout/Kanye West/Def Jam/2004