自由爵士乐

Modal Jazz（調式爵士樂）啟發了爵士樂樂手減少和弦的變換，使用簡單的旋律演奏，將「即興」推進到更自由的境界，為一九六零年代的Free Jazz（自由爵士樂）奏起序樂。

John Coltrane亦在Modal Jazz薰陶之下，將原本只有兩分多鐘的電影插曲「My Favorite Things」更加自由地即興演奏成十多分鐘，其後更進一步在「A Love Supreme」探討「即興」的無限性，直至他在一九六五年出版他的成熟「自由爵士樂」經典—「Ascension」。

「解放」爵士樂
但原來Ornette Coleman已經在一九六零年確立了「自由爵士樂」的潮流。他曾經說過：「Let's play the music and not the
background」。自由爵士樂的精神就是「解放」爵士樂，把樂手從「爵士即興」自誕生以來所建立的傳統音樂結構解放出來。自由爵士樂要比調式爵士樂更進一步探索「自由」。既然和弦可以減少，那麼旋律又可否不固定？演奏長度和格式等限制又可否衝破？因此自由爵士樂只有非常鬆散的音樂結構，有時甚至沒有任何結構。

「集體即興」演奏
此外，自由爵士樂亦改變了即興的模式。除了沿用樂手輪流即興獨奏，自由爵士樂樂手十分注重「集體即興」演奏。Ornette Coleman在灌錄「Free Jazz」專輯時，集合了另外七位樂手，組成兩個四重奏團，讓每一組四重奏在自己的聲部即興演奏。但原來他們並沒有在演奏前就演奏長度和格式等達成任何共識，只是憑每位樂手在其四重奏內聽到其他樂手演奏後，進行回應（可能是和應，甚至是對抗），或直至得到靈感驅使，突然開始另外一種即興演奏格式。總之，八位樂手都以「集體即興」演奏，同時創作音樂，彷彿在演奏一堆互不相干的噪音。就這樣地，他們持續演奏了三十八分鐘「Free Jazz」。

音色/噪音
傳統爵士樂樂手一直追求獨有的樂器音色去表達個人的感情和個性。但自由爵士樂亦要跳出這個音色設限，以非傳統樂器演奏，其中以The
Art Ensemble of Chicago最為突出，他們會將鈴、哨子、鐘、無數種打擊樂器加入他們的音樂裡，配合他們的非洲主題和非洲民族服裝和臉譜。而John Coltrane亦在「Sun Ship」用其色士風吹奏出從未有過的音樂，酷似尖叫、呻吟或咆哮，將樂曲引向充滿熾烈情感的高潮。

由於自由爵士樂樂手經常不按固定的節奏結構演奏，又經常用不同的手法將主旋律加以變奏和發展，再加上他們喜歡用反傳統的音色，他們的音樂總給人一種雜亂、不和諧和難以入耳的感覺。但其實他們只不過引入「噪音」美學，進一步擴闊爵士樂的「自由性」，挑戰即興演奏的極限。

歐洲音樂的離/合
自由爵士樂的誕生，正值美國黑人爭取與白人同等地位的一九六零年代。當時大部分的自由爵士樂樂手都有一個共同的特徵，就是要從傳統的歐洲音樂手法中釋放出來，嘗試回到早期的黑人音樂，甚至追溯到非洲音樂的源頭。Archie Shepp將非洲節奏（由五位非洲鼓手演奏）配合他的長長的獨奏，交織出一段美籍非洲裔樂手的憤怒心聲—「The Magic of Ju-Ju」。

可是，當自由爵士樂傳到歐洲時，它的「自由」概念深深打動歐洲的爵士樂樂手。他們創立自己的「自由爵士樂」音樂品牌，將自由爵士樂推展到歐洲各國，就好像英國的Derek Bailey的結他已經不用演奏旋律，只在鑽研製造聲音的極限；挪威的Jan Garbarek將自由爵士樂和Scandinavian民族音樂結合。

所以自一九七零年代開始，歐洲當地的音樂，憑著其深厚的歐洲音樂基礎，和通過與美國樂手頻繁的交流（例如Pat Metheny、Anthony Braxton、Charlie Haden等），逐漸發展出歐洲的自由爵士樂。

「反爵士」?
無論美國抑或歐洲的自由爵士樂，由於這種形式的爵士樂不易懂，聽起來沒有傳統爵士樂要求的Swing的感覺，不少人都會將它看成「反爵士」，視自由爵士樂樂手為江湖騙子，甚至認為他們連樂器也不太會使用。難怪Sun Ra要說成來自土星，宇宙才是他的家-「Space is the Place」。