Text : 袁智聰
Post Date : 2010-05-15
英國新迷幻樂隊The Beta Band在2004年解散後，其靈魂人物Steve Mason先有King Biscuit Time這個身份，然後又輪到有走Electro-Pop路線的Black Affair上場。輾轉多年，現在他才正式以Steve Mason之本名發表他的首張個人專輯《Boys Outside》，初嚐當唱作歌手的滋味。
然而，之前Steve到底是King Biscuit Time抑或是Black Affair呢？有時創作起來連他自己也會搞不清。話說當Steve準備創作Black Affair的第二張專輯時，他收到其經理人來電，問他是不是在準備King Biscuit Time的新專輯。二十分鐘之後，Steve便把心一橫拿起木結他作歌——那是他足足三、四年來首次以這種回歸基本、直截了當的結他Based方式來寫歌。
忽然當起唱作歌手，因為一方面Steve有感到已不想源用多個身份代號，而是要做回自己；另一方面他亦厭倦了再利用鼓機來創作，故當他再重新拿起木結他來寫歌，那好讓他重投這種作曲方式之美。
首張專輯《Boys Outside》面世之前，我亦跟Steve Mason做過一個香港獨家電話訪問。
The Beta Band之後
十年前，一齣改編自Nick Hornby之同名小說的電影《High Fidelity》「失戀排行榜」裡有這樣的一幕——飾演Championship Vinyl唱片店老闆的John Cusack一臉信心十足地手執著一張CD對店員說：「現在我將會售出五張The Beta Band的《The Three EP》。」隨即在店內響起了專輯內的一曲〈Dry The Rain〉，顧客們都聽得搖頭晃腦陶醉起來。
在1997年間崛起的The Beta Band，以幽美的迷幻民歌曲糅合在摩登節奏見稱。發表過三張官方專輯之後，The Beta Band亦在2004年間宣告解散、名存實亡。而且他們的音樂故事卻尚未完結，伸延出是樂隊來自蘇格蘭愛丁堡的主唱兼結他手Steve Mason之單飛發展。
當The Beta Band尚未拆夥之前，Steve早有以King Biscuit Time名義作為Side Project出版個人作品。所以當沒有了The Beta Band的時候，他便順理成章以King Biscuit Time這個身分站出來，在2006年出版過首張專輯《Black Gold》。但Steve的野心並不獨於此，所以然之後他又弄來Black Affair這個身分，全程投入深受80年代Electro與底特律Techno影響的Electro-Pop製作，兩年前的《Pleasure Pressure Point》是一張挺不俗的電音流行樂專輯。
到了今年，他終告放下那些代號，用回Steve Mason之本名出版唱片。
唱作歌手
首次以個人名義出唱片，Steve固然為之興奮，他說：「自The Beta Band起我已發表過很多唱片，但今次是官方地用上我的名字。從前我從沒想過以自己的名字出版唱片，覺得很奇怪。然而現在不知怎樣看來又成為了合理的事，來到一個合適的時間發生。」
經過King Biscuit Time和Black Affair之後，現在Steve Mason用回本名出版唱片，是他銳意走上唱作歌手的路線嗎？
「這就是我過去擔心用Steve Mason的名義出版唱片之原因，因為我不想看似那些唱作歌手藝人，我亦無意發展成一名唱作歌手。但當你開始做回自己，就在我自己的級數上，我這種唱作歌手乃比起任何人皆為優秀得多，哈哈。」
問Steve所喜愛的唱作歌手，他思索了一回兒後告訴我是牙買加Reggae樂團Burning Spear的Winston Rodney(多獨特的口味)，而David Bowie也不錯，然後便再想不出了。再追問他喜歡很多唱作歌手都很欣賞的Nick Drake與否，他誠然告之這不是他那杯茶，覺得Drake太英國而且打動不到他。
與Richard X聯袂合作
為《Boys Outside》擔任唱片監製，是曾替Sugababes、Liberty X、Annie操刀的Richard X。
「事情幾乎是在機遇的情況下發生。當我為Black Affair製作一首歌曲時，他聽到此曲並想參與這首歌，但最終他沒有與Black Affair合作到。輾轉之後，我的音樂計劃亦演變成這張Steve Mason的專輯，我與Richard X的合作才成事。我一直都想跟流行音樂監製合作，他們有其流行觸覺、流行背境，可以幫助到我建造我的歌曲，這是在The Beta Band時期所不能發生的事。而我作為較Leftfield的音樂藝人，能夠與商業化的製作人合作，那實在太刺激了。能夠把兩者通婚，並讓我認識到更多朋友。」
然而聽起初聽〈All Come Down〉、〈Lost & Found〉這兩首先行單曲，感覺又有別於一般Richard X的Dance-Pop製作味道。「因為我們的合作是由零開始，那不是我先在蘇格蘭寫好了所有歌才找他參與，而是差不多整張專輯都是與他一同創作，是我們的一個合作。通常他監製的歌曲都是已寫好在先，然後他才出手製作，收錄主唱；但與我合作的不同之處，是一起為整張專輯寫歌。」
摩登之音與經典流行曲通婚
到底《Boys Outside》是一張怎樣的專輯呢？「我想做出一張專輯是，若你把歌曲的主唱與結他抽起，餘下的Backing Track聽來會像摩登的R&B曲目、Modern Pop曲目；相反若你把歌曲的所有東西抽起，只剩下主唱與結他，那聽來就像如你所指的唱作歌手Acoustic歌曲。當然最重要是兩者要配合得宜，聲音要得以連繫起來。我的意念，是打造出既有摩登的聲音，而同時又有著經典流行曲形式的東西。」
無疑，以音樂模式來說，Steve Mason的個人作品仍可納入Indietronica之列。開場曲〈Understand My Heart〉抑或帶著幽幽氛圍的〈The Letter〉，其曲調都猶如秉承了The Beta Band名曲〈Dry The Rain〉的傳統而來，他的漫不經心主唱仍是如斯的迷幻民歌腔。〈Yesterday〉有著很Deep的2-Step曲式但卻迷幻氣息甚濃，而批評Iggy Pop及John Lydon為錢跑去拍廣告的〈Stress Position〉則是一首幽暗的Electro-R&B-Ballad。
上述兩張單曲作品〈All Come Down〉和〈Lost And Found〉，都彰顯了他投身唱作歌手姿態後的發人深省歌曲韻味。〈I Let Her In〉那Acoustic得來又是如斯的淡然神傷，最早寫成的〈Boys Outside〉絕對是Steve最為唱作歌手式Acoustic-Based歌曲，不再講求製作。他說此曲令他再次知道怎樣去寫歌，這是只要坐下來與有一支結他在手便能奏出的歌曲。
在Steve Mason的個人專輯之後，他又可會再次以King Biscuit Time及Black Affair之Project名義出版唱片呢？
「弄出大堆Project是小孩子的遊戲。打後，我只會以我自己的名義發表所有作品，而不想再混淆大家。在兩、三年前，我共有五、六個帳戶來玩不同的音樂，那太瘋狂與荒謬了。」
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