Text : 袁智聰
Post Date : 2010-05-28
遠在二十多年之前，凡舉被拿來跟英國曼徹斯特傳奇性Post-Punk樂團Joy Division作相提並論的隊伍，絕大部分都是來自歐洲方面的名字。然而來到近十年間在一片Post-Punk復興的景象下，一眾深受Joy Division薰陶的新一代樂團，卻陸續於北美洲一帶出現。
來自美國紐約市魯克林區的The National，是當今的其中一隊「Joy Division後裔」樂團。
2007年，The National帶來其第四張專輯《Boxer》，看到他們在音樂上已走向了成熟渾圓之層次，跳出了Joy Division的影子。加上單曲〈Fake Empire〉在翌年美國總統競選時被奧巴馬陣營用作助選之歌，他們絕對可以上位、躋身「偉大」的搖滾樂團之列。想不到三年後The National帶來其第五張專輯《High Violet》，樂隊卻又重投蒼白美學之音樂色調。
不是「新Joy Division」
原籍俄亥俄州辛辛那提的The National由主唱Matt Berninger跟兩對兄弟：Aaron Dessner (結他/低音結他/琴) 和Bryce Dessner (結他)，以及Scott Devendorf (低音結他/結他)和Bryan Devendorf (鼓)所組成。沒錯他們的音樂是帶有Joy Division的影子，然而The National卻並非有如同樣來自紐約市的Interpol般曾開宗明義作為一隊「新Joy Division」。
當年聽到〈Abel〉、〈Lit Up〉等來自2005年第三張專輯《Alligator》的單曲，The National的確相當之Joy Division。樂團身上留有這門子的基因，最主要是源自Matt那把沉鬱孤絕的嗓音，以及Bryan在歌曲裡綻放出充滿後崩張力的鼓擊。
但他們並不是一出道便制定了這樣的音樂路線；他們的Post-Punk氣息除了Joy Division之外，還有源自The Cure及Nick Cave & The Bad Seeds的影響；甚至他們的音樂其實並不是純粹地很英倫Post-Punk類型反之，The National還師承著Bruce Springsteen、Leonard Cohen等美國歌手的薰陶而來－－況且，Matt的歌聲根本就是Leonard Cohen與Ian Curtis的混合體。
為奧巴馬助選
早年出版頭兩張專輯的時候，他們仍是一隊業餘樂隊，各人仍有正職在身。直至他們在2004年簽約Beggars Banquet廠牌，大家才辭去工作。
三年前發表其第四張專輯《Boxer》，最為樂迷津津樂道，是單曲〈Fake Empire〉之純音樂版在2008年美國總統競選時被用作奧巴馬之宣傳片《Signs of Hope and Change》配樂，此曲亦經常出現在其競選活動上。之前，他們又將奧巴馬的肖像以及來自2005年專輯《Alligator》的一曲〈Mr. November〉之字樣印製成T恤為奧巴馬陣營籌款。The National與社會息息相關的姿態亦不言而喻。
在《Boxer》之後，2009年初在Dessner兄弟監製與策劃下所發表了為愛滋病國際慈善機構Red Hot Organization籌款的2CD合輯《Dark Was The Night》，正延續了他們的社會性作風。
自家錄音室製作
然後各人回歸The National的本位，第五張專輯《High Violet》是他們三年來的全新著作。
《High Violet》是The National首次採用他們由一所已有八十多年歷史的車房所改建而成之私人錄音室所灌錄。在其自家錄音室製作下，乃重拾回一份車房音樂的氣息，甚至重現出樂團的Post-Punk底蘊。結他手Aaron Dessner說這不是一張Hi-Fi唱片、也不是車房搖滾，而是在兩者之間的某個地方。
Matt則表示他們明明想灌錄出一張搶耳與輕盈的唱片，但一份蒼白的情感卻在不經不覺間呈現出來。
後崩與憂鬱
建基於結他Drone聲響上的開場曲〈Terrible Love〉大抵可以叫大家作出對The Velvet Underground之聯想，從低迥迷魂到如雷貫耳的鼓擊之綻放，是The National極具暗湧式鋪排的一曲，但曲調卻見溫婉浪漫。單曲〈Bloodbuzz Ohio〉跟其漫不經心的中板調子對衡著是急疾的後崩節奏，Bryan的鼓一向都是The National之Post-Punk動能的泉源。同樣很Post-Punk式歌曲，〈Anyone's Ghost〉叫我想到是The Cure而多於Joy Division。
專輯內有Justin Vernon、Sufjan Stevens、Richard Reed Parry (Arcade Fire) 等人助陣。低調幽暗的氛圍在《High Violet》裡可謂比比皆是，觸動心靈的〈Afraid of Everyone〉、〈Little Faith〉、〈Conversation 16〉、〈England〉等都是如斯鬱結慘白之作，前者唱出Matt對現今的美國感到不安，後者則是他對英倫的幽悒陰溼氣氛之享往。
其實在多首歌曲中，Matt都道出了他想逃離紐約市的意向。Matt說他住在紐約市已有十四年，他喜歡這裡，但有時卻想離開。而他會幻想自己能身處一片平靜藍天下的鄉村，在和平與隔世的環境下從事創意工作——但他知道到時他又會大感沉悶。如他居於鄉間的話，他又會寫起渴望來到城市的歌詞呢。
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