Text : 袁智聰
2015年4月8日星期三
毋庸置疑，這是近期最為叫我聽得悸動不已的專輯，是說美國紐約布魯克林獨立民謠唱作歌手Sufjan Stevens的2015年專輯《Carrie & Lowell》。
《Carrie & Lowell》是今年即將40歲的Sufjan的5年來全新專輯(縱使期間他在2012年曾出版過《Silver & Gold》這套聖誕歌Box Set)。有別於2010年前作專輯《The Age of Adz》的Folktronica電氣化民謠取向，《Carrie & Lowell》之重點不獨是Sufjan反璞歸真、回歸Acoustic-Folk姿態——上次Sufjan發表純民謠風格的專輯，已是2004年的《Seven Swans》了。而這張以其母親及後父名字來命名的專輯，是因其母Carrie在兩年前病逝所有感而發寫成，圍繞著童年回憶、愛與死亡為題，是他歷來最個人化的專輯。
唱片封面是Carrie和Lowell的陳舊寶麗萊生活照，很隨意的照片卻又很真實。聽著《Carrie & Lowell》裡的淡淡然歌曲，就宛如翻看著Sufjan Stevens的發黃舊相簿。
因母之名的唱片，然而Sufjan卻並非與母親相依為命下成長的男生，也不是成長於母親與後父所組織的家庭。當Sufjan只有1歲時，其母捨棄他們而去，他從小跟父親及後母在家鄉底特律成長。直到Sufjan在5歲那年，其母Carrie與第2任丈夫Lowell Brams結婚後，才接送Sufjan到他倆俄勒岡州Eugene的家中度過了3個難忘的夏天，在他的生命中留下深刻的烙印。在Sufjan眼中Carrie是個好媽媽，但問題多多(酗酒/毒品/精神分裂)，很兩極化。直到Carrie跟Lowell離異，母子關係又再疏離起來。反之，Sufjan卻跟後父Lowell關係密切得多：他是從少已影響著Sufjan聽歌口味的音樂啟蒙老師，到了與Carrie離婚後Lowell仍會去探望Sufjan與帶錄音帶給他，並且在Sufjan少年時代開始已很欣賞其音樂才華；後來Sufjan和Lowell更在1999年成立了獨立唱片廠牌Asthmatic Kitty，打從Sufjan的首張專輯《A Sun Came》開始便一直都是在這自家公司出版唱片。
2012年11月，Sufjan收到其姨媽的來電，說身患癌症的Carrie正在醫院深切治療部，命不久矣，叫Sufjan來看她的最後一面。幾天後，其母離世。懷著喪母之痛，Sufjan在美國國內走遍俄勒岡州波特蘭、奧克拉荷馬州諾曼、威斯康辛州歐克雷爾、紐約市的曼哈頓和布魯克林所灌錄，更有是在俄勒岡州克拉馬斯縣的酒店房間用iPhone收錄，但Sufjan說不會視之為Demo，而是對其人生的黑暗季節之紀錄。在圈中好友(包括Laura Veirs)的協力下，把死亡陰影與童年回憶的交集出思潮，譜成《Carrie & Lowell》這張觸動心靈的民謠專輯出來。
其第7張專輯《Carrie & Lowell》所帶來都是憂傷與哀愁的Folk-Based歌曲，沒有悲天憫人的沉痛，卻只有輕盈得吹彈可破的旋律、淡淡然的演繹，對Sufjan來說這就是他的復癒系專輯。回到他3、4歲時情景的〈Should Have Known Better〉抑或Carrie與Lowell舊居的〈Eugene〉都是其童年回憶，〈No Shade in the Shadow of the Cross〉有如Nick Drake的傷感民謠歌曲，而〈Fourth of July〉更是他在醫院病床旁時對死亡的想法：”We’re all gonna die”。
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