ASIA - ASIA

老實說要在前衛金屬的網站中談ASIA這個團，實在是有點不太適宜。不過他們最近又出了一張新專輯AURA，讓許多人想起他們。前衛搖滾進入八零年代後逐漸衰微，ASIA是唯一在市場引起注意的團體。而他們在八二年第一張同名專輯，全世界就賣了九百萬張，是當年美國的冠軍專輯。但是評論家對這張專輯卻不置一詞，從某個角度看來，這是可以瞭解了。因為看ASIA成立時的團員，實在是想不出他們合作居然會做出這樣流行味道的專輯。

ASIA的主唱兼貝司手是John Wetton，他在許多團都待過，其中包括鼎鼎大名的KING GRIMSON。鼓手是Carl Palmer，原來是名團ELP的P。吉他手Steve Howe和鍵盤手Geoffery Downes來自解散後的YES。每個成員都是前衛搖滾界明星級的人物，所以合作的音樂應該也是前衛搖滾吧！而封面也是請著名的唱片封面藝術家ROGER DEAN繪製的。不過呢？情況好像不太一樣。

把曲子作得長大是前衛搖滾團最拿手的事情，但是在這張專輯中，沒有一首曲子超過六分鐘，大部分都是四分鐘左右的曲子，而且流行味道頗重。另外，前衛搖滾中通常會加入很長的間奏，但是這也在ASIA中看不到，而歌曲都以襯托John Wetton的演唱為主。如果純粹前衛搖滾或是重金屬派的樂迷，可能認為這是一張四不像的專輯。但從另一個角度看，這張專輯卻融合了前衛搖滾、重金屬和流行音樂的優點，創造出另一種華麗樂風。我許多不聽搖滾樂的朋友，都是從這張ASIA開始聽搖滾音樂的。原因無他，因為這張專輯有著流行音樂容易親近的曲風，歌詞旋律可以朗朗上口。而也有前衛音樂的複雜與變化，樂曲編排上很有深度。另外，ASIA擷取了重金屬音樂的聲響與力量，讓人明顯地感覺到這和一般的流行歌曲不一樣。

從ASIA的第一首歌Heat of the Moment就可察覺到這個些不同之處。Steve Howe濃厚金屬風味的吉他合弦加上John Wetton的高亢嗓音，之後跟隨著前衛搖滾中常見的三部和聲。請注意到跟著演唱旋律一致的鋼琴襯底與其他樂器搭配起來產生的微妙音色，和過門樂段簡單卻氣氛十足的演奏，這是非前衛搖滾不能的。而在後半部，Carl Palmer的鼓尤其精彩。第二手曲子Only Time Will Tell，由鍵盤模仿巴洛克小號風格的演奏開頭，令人想起巴哈的第二號布蘭登堡協奏曲。之後吉他彈奏出對位旋律，這也是模擬巴洛克的曲風。在這首曲子裡，Steve Howe的吉他音色與YES時代完全不同，John Wetton的演唱也不像KC時代那麼沈鬱。而整首曲子就由前面幾小節的旋律主導，營造出複雜的音樂。

之後跟著的第三曲Sole Survivor，風格為之一變了。吉他與鼓的強度依舊，但鍵盤蜻蜓點水般的彈奏，卻營造出低沈的氣氛。這首曲子前衛和重金屬的味道比很濃厚，相對的第四首One Step Closer光看名字就知道是談情說愛的歌曲，而風格也輕鬆許多。A面最後一首是凝重的Time Again。前面說到，ASIA的音樂是流行取向，所以大部分的演奏都以襯托主唱為主，但在這首歌中演奏的部分明顯加強了，鼓的地位明顯提升。而由急促的演奏開頭的是Wildest Dream，B面的第一首歌。在B面中，音樂上流行的味道比A面少（這也是一般的作法）。如果整張專輯中有所謂的慢版抒情歌曲的話，那麼Without You這首歌就算是吧！但是這首曲子的間奏卻把演唱旋律的抒情性掃得一乾二淨，不過在這段演奏中Steve Howe的吉他實在精彩，尤其是後面出現的空心吉他部分。雖然飆電吉他很精彩，但是能利用合弦變化營造氣氛更了不起。整張專輯中個人最喜歡的曲子Cutting It Fine就是用空心吉他開頭的，這幾個音符也構成了演奏上的基礎。基本上這首曲子的前半部和專輯中其他歌曲並無太大不同之處，但在結尾之處，當吉他與鼓漸漸淡去，Geoffery Downes負責的鍵盤演奏，營造出廣闊氣氛，彷彿黑暗之後的晨光，從地平線後綻放。這是整張專輯的高潮，而Geoffery Downes在現場SOLO時也經常演奏這一段樂曲。氣氛輕鬆的Here Comes the Feeling是這張專輯的最後一曲。

許多人對於「流行音樂」都有著低俗難耐的印象，其實現在聽到的「流行音樂」的起源，都是很好的音樂，如FLEETWOOD MAC的Rumour和CAROL KING的Tapestry都是百聽不厭的專輯，只是後面的人只學得皮毛，粗製濫造才會讓許多人厭煩。

由於這張專輯賣得太好，所以唱片公司決定讓負責暢銷曲Heat of the Moment和Only Time Will Tell撰寫的John Wetton與Geoffery Downes負責下一張專輯所有的詞曲，寫歌能力也很強的Steve Howe當然不認為這是個好主意，於是在內部發生摩擦中誕生的第二張專輯Alpha就不如第一張同名專輯，很明顯地可以聽到流行味道大大加重，藝術搖滾與重金屬的成分幾乎看不到，而Steve Howe收起華麗的吉他演奏，表現和一般錄音間樂手沒兩樣。第三張專輯Astra時，Steve Howe離開，狀況更糟，在每況愈下的情況下，ASIA已經名存實亡。進入九零年代後，Geoffery Downes繼承了ASIA這個名字，找了其他樂手出版了三張專輯：Aqua、Arena和Aria，除了Aqua中有Steve Howe和Carl Palmer助陣稍好之外，其他兩張都是不折不扣的流行搖滾，可以不用多談。至於新專輯AURA想聽的念頭並不大。雖然ASIA的人原來來去去，歌曲水準高高低低，但是專輯封面都畫得非常好，雖然不全由Roger Dean負責，但風格也相去不遠，算是唯一值得欣慰的。市面上有許多ASIA不同的精選集和現場演奏專輯，但是我覺得還是聽這張ASIA就夠了。
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