[翻译]费城的福音：二十年后为The Roots的“Illadelph Halflife”喝彩
时间：2016.9.24 原文：Gino Sorcinelli 在经历了与Betty Wright以及John Legend合作录制专辑，并且获得了多个Grammy奖项后，The Roots在巩固说唱界首席乐队的地位的同时已经成为了圈内的元老级的人物。从2009年起，抛开创作新专辑和巡演的时间，他们利用空闲在Jimmy Fallon的今夜秀中担任乐队。作为一个团体，他们的统治级表现使得公众很容易忽视乐队成员个人的辉煌成就，比如Black Thought（MC）和Questlove（鼓手及制作人）最近正投身于歌剧“Hamilton”（今年的Grammy获奖作品）原声专辑的工作。对于The Roots，这二十年来坚持不懈忙于巡演无疑是他们走红以及获得如今地位的重要原因。而回首看看他们的唱片，从无名之辈到电视黄金档的舞台支柱的巨大转变，是从1996年开始的。尽管他们的前两张专辑“Organix”和“Do You Want More?!!!??!”同样深受欢迎，但是“Illadelph Halflife”才是他们辉煌生涯的分水岭。 重温“Illadelph Halflife”：二十年的回顾 这一分水岭正值说唱乐的重大危机时期。2Pac遭遇谋杀，Biggie的去世也随之将至。当时Bad Boy Records旗下的Shiny Suit Era还未到达巅峰，“Illadelph Halflife”开始成为了说唱界的主导声音。1996年，除了业内充斥着愤怒、悲伤和紧张，The Roots的声音还没有完全成型，没有被大众所熟悉。当时的市场状况不温不火，消费者对The Roots表演风格风格也一无所知，DGC Records当时签约The Roots的举动堪称特立独行。他们无畏地去创造一个意义非凡的时刻。在保证“Do You Want More?!!!??!”吸引的爵士说唱乐迷的同时还要争取九十年代中期东岸说唱乐迷是他们面临的重大挑战。 “我讨厌封闭的空间因为北部的巴士让我想起了奴隶之船。然而圣经从来没有改变任何事情。我想这就是为什么每个年轻人都处于同样的困境。”--- Mars Co-op The Roots立即着手用他们的伴奏和歌词开拓新的领土以增加群众基础。虽然“Illadelph Halflife”中键盘手Scott Storch因为寻求独奏的机会没有参与制作，但是他们通过在精选的曲目中改变发声并且把采样和现场器乐演奏结合来升华他们的技巧。同时他们还利用了豪华的阵容，两个Beatboxer(Rahzel and Scratch），一个鼓手(Questlove)，一个键盘手(Kamal Gray)和一个贝斯手(Leonard “Hub” Hubbard)创作器乐部分，在采样基础上增强渲染。达到说唱和现场演奏的平衡是很难的，所以The Roots借助了一些值得信任的伙伴的帮助。 为了达到完美的平衡，The Roots在由音乐工程师兼制作人Kenyatta “Kelo” Saunders操刀制作的同时，让传奇混音师Bob Power负责专辑混音。Bob Power是闻名于幕后的一位受敬重的录音室专家，曾今帮助过A Tribe Called Quest，Common以及De La Soul混音。鼓手Questlove在过去的合作中赞誉Kelo Saunders为“科学家”和“人型制作机器”。
除了The Roots，Kelo Saunders曾和Eminem，Jay-Z共事。从鼓手Questlove口中得知，Kelo Saunders保存了“合作以来我每次击打的音频文件”并且在器乐演奏上帮助他们的声音变得更“大”，完善现场发挥。合作的效果显而易见，无论是在你的汽车内播放，还是在家欣赏字幕，这张专辑听起来就像是事先准备好一样。 “起初，我想算了，我一点也不在乎，结果却把虚伪的说唱歌手给‘割喉’了。”---Black Thought 除了听起来比之前的作品更“大”，“Illadelph Halflife”同样因为比“Do You Want More?!!!??!”更阴暗，更刚硬而值得关注。甚至是专辑封面从受蓝调的影响到符合更传统的九十年代中期Hip-Hop审美的转变，也预兆了这张专辑将引领新纪元。专辑的热单“Clones”是一首伴奏阴暗而险恶，给人一种脸部被重拳击中之感的作品。这首歌的副歌部分采样了难以忘怀的闷热的女声，而不是传统的说唱或者是搓碟而成的过渡。这一出乎预料的元素加入让人想起了Geto Boys的“Mind Playing Tricks on Me”。专辑中的另一首鲜明的器乐混音“Concerto of a Desperado”也许没有“Clones”同级别的震撼，但是同样是一首阴郁的曲子。大提琴，女声，和老式配乐采样的融合，完美而怪异的组合。在“It Just Don’t Stop”，“Section”以及“UNIverse at War”中可以发现的深沉感使得这张专辑成为团体的作品中最强烈的一张。虽说听起来和他们早期的专辑有所背离，但是他们早期的乐迷仍可从轻快，爵士风格的歌曲，比如成为绝佳热曲候选的“What They Do”中得到慰藉。 在“Do You Want More?!!!??!”发行后接受LA Times采访的过程中，Questlove说：“让人们接受The Roots的关键只是时间，他们只需要72分钟全神贯注地欣赏”。虽说这是在谈论上一张专辑，但是对于“Illadelph Halflife”同样适用。除了多样化和多层次的制作，The Roots带来了同样深刻的歌词，值得听众反复播放。歌词富有较强的攻击性且尖锐，Black Thought在第三首歌“Section”中说的“起初，我想算了，我一点也不在乎，结果却把虚伪的说唱歌手给‘割喉’了。”并不是在浪费时间告诉听众他在乱搞。在“Clone”中，Mars Co-op贡献了一段抢眼的歌词以开始整首歌，这绝对是专辑中最值得回味的一段：“我讨厌封闭的空间因为北部的巴士让我想起了奴隶之船。然而圣经从来没有改变任何事情。我想这就是为什么每个年轻人都处于同样的困境。” 虽然专辑的情感强烈程度还没有到达顶点，但是Black Thought的在整张专辑中都都在反思和思考。除了和老派MC们较量，这张专辑涵盖了更深的社会问题以及组合所经历的问题与现实。在“Panic!!!!!”中，Tariq Trotter（Black Thought本名）感叹他曾警告过的年轻人仍然在街区参与枪击。他说道：“我一步跳出那里，那发生枪击的地方，看见那小个的心脏从后背炸裂。该死，我在想这若不停止，不会再有和平。警察的能力在提升，为什么他妈的还会有街头犯罪。”二十年后再看看这些歌词，似乎比任何时候更加深刻，组合在观察社会问题的敏锐嗅觉可见一斑。 另一个使得“Illadelph Halflife”实现飞跃的原因是它的嘉宾阵容。除了Black Thought的主要输出以及和Dice Raw，Malik B组成的临时搭档，这张专辑见证了The Roots和Common，Q-Tip展开新的尝试探索。Black Thought和Common产生良好化学反应得同时，Q-Tip在“Ital”也带来了顶级的表现，这也难怪会出现他们和Absolute and Pharoahe Monch合作的流言。不同于其他说唱歌手的唇枪舌战，The Roots还拥有爵士和灵魂乐的支撑。当时刚刚发行了即将成为白金专辑“Brown Sugar”的D’Angelo和Raphael Saadiq分别在“The Hypnotic”和“What They Do”中献声，“One Shine”也拥有Joshua Redman负责萨克斯演奏部分以及Grammy获奖者Cassandra Wilson参与人声。
“另类的节奏，异端的和弦，堆积的和声，对于现状完全叛逆的态度。” ---Black Thought形容Soulquarians The Roots和Common，D’Angelo以及Q-Tip的合作也标志了早期Soulquarians（一种Neo Soul与Alternative Hip-Hop集合的风格）的开始。这类融合风格大概有以下一些艺人Bilal，Erykah Badu，J Dilla，James Poyser， Mos Def，Pino Palladino，Questlove，Talib Kweli等。跟据Questlove的回忆，组合真正开始走到一起是在1996年的春天，正是Illadelph发布之前。成员们和Jimi Hendrix的Electric Lady工作室关系亲密，在那里他们完成了大部分录制工作。他们的影子遍布Common饱受好评的“Like Water For Chocolate”，D’Angelo’s的Grammy获奖作品“Voodoo”，以及一些其他的九十年代末，二十一世纪初的开创性专辑。 在一次接受Vibe杂志采访的过程中，Questlove形容Soulquarians为“另类的节奏，异端的和弦，堆积的和声，对于现状完全叛逆的态度。”尽管成员们的共同努力促成了他们心爱的专辑，但是他们对于现状的不满有时令乐迷不解，比如Common的“Electric Circus”（Questlove操刀制作）毁誉参半。不管人们对于后期工作成效的复杂情感，Electric Lady工作室已经成为和The Roots审美相似的志同道合的艺术家们创作的温床。“那个地方就像一个俱乐部”，Questlove这样说那工作室。“即使你不需要开会你也会去那儿，只是单纯的期待会出现些什么。”The Roots融入Soulquarians对他们的“Illadelph Halflife”，“Things Fall Apart”和“Phrenology”等专辑有着意义非凡的影响，并且通过Questlove和James Poyser在其他专辑的参与增加了听众。 前任HipHopDX媒体总监，BET的One Shot节目营销负责人，一个费城本地人Mike Trampe谈到“Illadelph Halflife”在1996年对他以及费城年轻人们的影响时说到： “当它发行的时候，我是在八年级，我记得我有的只是磁带，在去学校的巴士上听它”，Trampe通过电话告诉HipHopDX。“我记得有‘215’的一面和‘610’的一面，这是费城区号。那些家伙只是把灵魂和爵士的东西加入Hip-Hop便将说唱发挥了极致。这对我来说永远像是最伟大的专辑。然后，他们所做的视频打趣了整个行业（笑）。这就是那种他们会做的东西。他们会出歌嘲笑行业现状和侮辱Hip-Hop的愚蠢行为。他们从来没有卷入东岸的口水战，这并不是说他们不够街头，应该说他们是一帮聪明的家伙，只做好自己的音乐，不需要任何其他东西来增加他们的销量。” 这是一个精准的总结。“lladelph Halflife”中多样的制作和强烈的抒情创造了一个满意的，或者说很有挑战性的听感。这张专辑标志了这个组合愿意为听众创作高水平音乐的过渡时期。虽然The Roots意识到了自己正向着新的领域进发，但是当时甚没想过他们会领导一种怎样的方向。毫无保留，他们以这样一段话结束这张专辑，“现在而言，The Roots仍然是一个谜，即便对他们自己也是。”他们的最终目标可能是当时的一个谜，但这其实并不重要。正如畅销书作家，纽约时报的记者The Roots写的，他们的第三张专辑确实是“年度最佳说唱专辑之一”。 这张专辑让The Roots跻身于世界上最好的Hip-Hop组合之一，以今天的标准来看同样是非常优秀。今天，无论是重温还是是初听，请你帮自己一个忙，播放“Illadelph Halflife”吧。
