J. Cole的黑色课堂

是先喜欢上Only Wanna Give It to You, Nobody's Perfect还是Power Trip已记不得，但现在我可以比原来更肯定地说喜欢Cole的音乐。这张专辑和Yeezus同周发行，销量上虽首周惜败但后来居上，而这两张专辑给我的印象同样：Yeezus一听就是“怎么这么屌”，而Born Sinner则更需要长时间的消化。

敢和Kanye硬碰硬实际上是野心的一个表现，而专辑的概念则更是野心很大：从两版封面就可以看出，高深的解读屡见不鲜。由于我并不很懂基督教，所以这张专辑和Matangi一样，对于我来说有些部分难以理解。标题连上开场曲Villuminati把专辑的基调定在了忏悔和救赎上（这个歌名结合了Cole的故乡Fayetteville的简称'Valle和光明会），第一个skit用上了极端宗教言论演讲。LAnd Of the Snakes讲的是一次不成功的一夜情演进的爱情，snake就好比，猛地尝试了一下，但又马上退缩。Power Trip被安排在第四轨——这是一首可以多种角度理解情歌，J.Cole说"She got me up all night"，这个she可以指他的女神，如果是这样这大概是10年代最悲伤的hiphop——接在Welcome to My Heartbreak或者Love Lockdown之后。当Miguel唱"Would you believe me if I said I'm in love/Baby, I want you to want me"的时候，这种心碎感仿佛触手可及。she也可以指hiphop-他在Apparently里把hiphop比作canvas，在No Role Modelz里说"don't save her",在这里也可以理解为比喻义——她让我辗转反侧。这是一个相当漂亮的双关语：我为hiphop而殚精竭虑，也不知能否让她得以新生。

专辑的重心显然在后半段。Rich Niggaz和下面的Chaining Day算是呼应，这里讲"I hate rich niggaz"，下面又说"我也不能摆脱束缚"-金钱本就是一个矛盾的话题。当然Cole的三观毕竟很正，他在歌里教育听众——which is rarely seen in most of his peers' lyrics.

Where's Jermaine里的唱诗班在“寻找”Jermaine Cole（Cole的本名）。歌声淡出后直接连上了下一首重磅作品——Forbidden Fruit，这个歌名一看就知道是大制作了，还有Kendrick Lamar参与，取样A Tribe Called Quest也是诚意十足。第一句话me and my bitch就能把人镇住：自比亚当，夏娃是婊子。吃了苹果之后，他看见了真实——他和他的族群在美利坚合众国的生存现状。K.Dot的hook也绝对精彩：重申了歌曲开头的“夏娃婊子说”之后，Bitches come and go, money come and go, love come and go. 这就是人生。Nothing lasts. 这首歌最后"Little Cole"的戏谑存在加上说“我买了条金链子”的内容，很自然地将歌曲切换到下一轨Chaining Day.

Cole在Chaining Day里用了Born Sinner中少有的戏谑语气。这首歌讲的是对于金钱的态度，chain是链子，也自然是束缚。开头一句Look at me pathetic nigga既可以是Cole本人也可以是听众，而这个双面意义贯穿整首歌。Truth be told I ain't even bought a crib yet一是讲Cole当时还没有买房（2014 Forest Hills Drive是他的第一处房产），二是指还没有小孩——很不错的wordplay. But hey, you know the sayin', "Fake it 'til you make it"/Me, I did the opposite, made it then I faked it这句话真诚而见解独到，结尾处的Cause I love this slavery/I need you to love me, love me, love me/I said this is my last time/Okay I lied用柔和的语气阐明了难以讲透的道理。当然这里很像Shalamar的The Second Time Around，应该是巧合。

Crooked Smile这首歌传递的正能量其实相当少见，如此自信乐观的曲调上次可能还是Lupe Fiasco献上。TLC的回归献声加上Jennifer Hudson的作品取样让这首歌的流行度绝不亚于Power Trip，而Cole的flow也相当具有感染力：从自己并不好看的牙齿说起，谈到不要过于担心自己的缺陷，在最后又提到了种族问题：Look at the nation, that's a crooked smile braces couldn't even straighten/Seem like half the race is either on probation, or in jail/Wonder why we inhale, cause we in hell already/I asked if my skin pale, would I then sell like Eminem or Adele?非常直白而又相当有力。不过，他仍旧持乐观态度：If you was around, then you wouldn't need a witness now/How you like this crooked smile?

Let Nas Down应该是专辑中最具有话题性的歌曲，Cole写这首歌的起因是Nas听到Work Out之后非常失望。他在这里真诚地表达了自己的悔恨，对Nas的崇敬和致歉也都浓墨重彩。Yeah, long live the idols, may they never be your rivals/Pac was like Jesus, Nas wrote the Bible/Now what you're 'bout to hear's a tale of glory and sin/No I.D. my mentor now let the story begin这应该是全专最精彩的rap refrain.

结曲是同名曲。这里，苦恼、过错、忏悔、救赎都达到了最顶峰： I'm a born sinner But I die better than that, swear You were always where I needed you to be Whether you were there or not there (I was there) 这首歌的意义，连我这个外行都感到十分厚重：Cole是一位虔诚的，坚定的模范青年。

Cole的首专绝对是有向商业妥协的地方，Work Out虽然是bonus track，还是收进了专辑-但这也无可厚非，毕竟Cole那时还是新人，需要一首hit曲目来打开市场。而现在的Cole不同了，他再也不需要另一首Work Out。这是他和他绝大多数同辈区别的地方。现在2014 Forest Hills Drive已经发行，他在这条自觉探索的路上越走越远，不过，他获得的掌声和支持不降反升——因为大众也都是明眼人，谁做的东西好大家也都知道。这张专辑的宗教元素，我很难说都能理解，但即使不能理解，我也依然可以从中汲取广阔的音乐容量——因为Cole在其中运用的各种元素都很能予人教化。这就和J. Cole本身一样，高深但是亲和，他让你敬佩，也绝不是遥不可及的完人。