幸與不幸 The Servants

英國米德爾塞克斯Hayes樂隊The Servants，何其的不幸與Creation擦肩而過，又何其幸運地被NME選入了傳奇合輯《C86》的行列；卡帶B面第五首〈Transparent〉正是The Servant剛剛出道的生澀模樣。2006年由Saint Etienne成員Bob Stanley編列的合輯《CD86》，再次選用了The Servants的歌曲〈The Sun, A Small Star〉，而且順序僅居次於Primal Scream的〈Velocity Girl〉。(該曲收錄於2012/13年重發(其實是未發表)的第二張專輯《Small Time》裡頭；更正確地說應該是《Small Time》附帶的另一張唱片《Hey Hey We’re the Manqués》裡頭。)

如果2011年由布魯克林Captured Tracks重發的合輯《Youth Club Disco》讓我們見識到The Servants躋身於C86年代突出的創作能力，那麼樂隊晚期灌錄的《Small Time》恐怕會令人稍稍失望。並不是《Small Time》出了什麼問題，只是在這張原本不該出世的專輯裡，多的是啃花生的牛仔鄉謠，即使像〈Everybody Has A Dream〉這麼趾高氣昂的宣示，都無法讓人將其與唱著〈The Sun, A Small Star〉、〈Look Like A Girl〉的The Servant相提並論。聽到第三首〈People Going Places〉時，都不曉得Belle & Sebastian主將Stuart Murdoch到底愛上The Servants哪一點？更何況《Small Time》全部歌曲幾乎出自David Westlake一人之手，Luke Haines充其量只是一名伴奏樂手。

說起Luke Haines，大學時期便加入了The Servants，後來還與女友一起組成The Auteurs；不過名聲最響亮的還是後來加入的Black Box Recorder，一支有The Jesus and Mary Chain創團元老John Moore共同參與的後Britpop王朝接濟者。雖然The Servants始終沒有獲得Creation的青睞，不過樂隊的創作大腦David Westlake，於The Servants成軍隔年便與Creation合作了個人首張大碟《Westlake》。還好David Westlake並沒有真的把The Servants丟下不管，與Luke Haines聯袂出手、也是樂隊完整雛形灌錄的《Disinterest》，便誕生了〈Look Like A Girl〉這麼一首完全可以與Orange Juice平起平坐的Jangle Pop金曲。(瞧瞧〈Look Like A Girl〉MV裡的Luke Haines有多麼年輕)

再回到2011年的《Youth Club Disco》，一定不能錯過的除了〈The Sun, A Small Star〉，當然還有〈She’s Always Hiding〉，The Servants成軍後的首支單曲，背面歌曲則是〈Transparent〉(也收錄於《C86》合輯)。〈She’s Always Hiding〉幾乎是The Field Mice與Sarah Records那群人最熱衷的成人抒情曲；愈是簡單質樸的曲調，愈是清爽的Jangle吉他，愈是讓人無法自拔。The Servants第三張單曲〈It’s My Turn〉，以現時的角度審視，自然是Belle & Sebastian經常拿來逼我們就範的清新吉他音樂公式；〈Afterglow〉畢竟是〈It’s My Turn〉的背面歌曲，幾乎是同一個時代背景的產物，編曲架構如出一轍。

真正能與《Youth Club Disco》歌曲背景呼應的不是《Small Time》，反而是《Hey Hey We’re the Manqués》。《Hey Hey We’re the Manqués》並非The Servants其中哪一張罕見的專輯，而是樂隊在灌錄首張專輯時的demo作品以及排練版本。錄音品質不算太糟、當然也不太講究製作一張唱片應該注意到的所有事項，開場曲〈The Word Around Town〉從第一聲鼓擊的reverb就完全可以明白是怎麼一回事；〈She’s Always Hiding〉、〈Hey, Mrs John〉明顯是樂隊首批灌錄的歌曲之一，估計正是與Creation接觸的那個時期。背面的〈Look Like A Girl〉考慮到one take錄製，反而衍生出一份不太拘泥的臨場感。〈Third Wheel〉、〈Thin – Skinned〉等幾首處男專輯《Disinterest》裡的歌曲，強烈的違和感反倒顯露出The Servants甫出道時的模樣；《Hey Hey We’re the Manqués》幾乎記錄了樂隊最珍貴的創團時光，與絲毫無造作的演出形式，比 《Small Time》更吸引人。