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《巴里·林登》自从于1975年发行之后就被冠以史诗作品的荣誉，一些库布里克的影迷甚至认为该片是他作为导演和作者的巅峰之作。从很多地方来看，它都算得上是库布里克最后的杰作，虽然后来的作品也不凡睿智，但远远无法和《巴里·林登》、《奇爱博士》、《2001年漫游太空》以及《发条橙》相提并论。在几乎所有影片中，斯坦利·库布里克的态度都游移在嘲讽和寓言之间。这是一个喜欢故弄玄虚和自作聪明的家伙，从不惮于展示自己的恶意。只不过《巴里·林登》不太像是那种一开始或者一直以来就能受人关注的电影，更多时候还需要有观众去发掘它。

库布里克创作本片的剧本时，主要是根据英国著名小说家威廉·梅克匹斯·萨克雷小说《巴里·林登的遭遇》重新发表的《The Luck of Barry Lyndon》，讲述了1844年欧洲一个传奇人物的经历，出身微寒的爱尔兰人最终奋斗成为英式贵族。小说以第一人称的写作手法，用George Savage FitzBoodle的笔名编辑发行。萨克雷根据现实生活中的真人真事创作了这部小说，爱尔兰人安东尼·罗宾森·斯东尼娶了（但又很快离婚）斯特拉斯摩尔伯爵夫人玛丽·埃莉诺·鲍斯，要知道斯特拉斯摩尔家族是英国女王伊丽莎白二世的祖先之一。

华纳兄弟答应出资拍摄这部电影，提出的条件就是斯坦利·库布里克必须选一位票房成绩进入Top10的男明星担任主角，瑞恩·奥尼尔在1973年，凭借电影《爱情故事》（Love Story）这部最佳票房影片之一成为当年的票房亚军（根据美国最具权威的The Quigley Poll市场调查，第一名为克林特·伊斯特伍德）。然而十分有趣的是，这是瑞恩唯一一次进入top10。其余第三至第十名依次分别是史蒂夫·麦奎因、伯特·雷诺兹、罗伯特·雷德福、芭芭拉·史翠珊、保罗·纽曼、查尔斯·布朗森、约翰·韦恩和马龙·白兰度。

在这其中能够让库布里克考虑试镜的演员只有奥尼尔和雷德福，其他演员要么年纪太大要么不适合这个角色。奥尼尔和雷德福都是爱尔兰人，两个人都具有票房号召力，虽然1973年时32岁的奥尼尔要比雷德福小五岁但他们扮演这个角色的年纪也恰到好处。只不过当时奥尼尔的名气要更大一些，由于《爱情故事》已经获得奥斯卡最佳男演员提名，但库布里克还是更倾向于让雷德福出演，在他的婉言谢绝之后才有奥尼尔的试镜。此后雷德福在大银幕上的光芒始终要盖过奥尼尔，同年出演了《骗中骗》（The Sting 1973)和《往日情怀》（The Way We Were 1973)大获全胜，稳居1974年年度票房榜冠军的位子。自1973年之后，奥尼尔就掉出了票房十佳的阵营，而他在1973年的露脸正是应验了好莱坞对于演员而言就是票房至上的最高法则。

电影上映之后，获得了美国影评人协会的高度评价，称《巴里·林登》是最佳电影，而库布里克再次被肯定为最佳导演。影片还获得了奥斯卡最佳摄影、最佳服装设计、最佳艺术指导和最佳配乐奖。影片颇具史诗风范，构图和摄影非常讲究，服装和布景一丝不苟，而音乐的使用更是大胆创新，独具一格。吴宇森擅长的用鸽子飞舞跟暴力形成反差的处理方法便可追溯到本片。影坛奇才斯坦利·库伯力克以近乎完美的电影技朮，将一个十八世纪的欧洲传奇人物故事搬上银幕。每个镜头都优雅得像幅古典油画，结局更有一种历尽人世沧桑的悲凉之感。全片长三小时，分上下两卷，喜欢文艺片的观众不可错过。