南部君王 再临天下
南部君王 再临天下
文：EB（WoRap.com）
连续第三次空降排行榜冠军。一周之内达成金唱片。开创Atlantic唱片自1991年开始统计首周销量以来的最高历史纪录。
他用最猛烈最直白的方式，捍卫自己“King of the South”的王冠。
作为南部王者的回归力作，《Paper Trail》在正式开售之前已经显得势在必得。九月初，单曲“Whatever You Like”从公告牌Hot 100的71名一跃直接跳上冠军，成了史上蹿升速度最快的冠军单曲。才过一个月，“Whatever You Like”就被从冠军位置赶了下来——因为另一首T.I.的单曲“Live Your Life”从排名80直接杀上榜首，同时也打破了T.I.自己的“单曲最快蹿升纪录”。
“T.I.创造历史”这样的标题在一夜之间充斥诸多报刊的娱乐版面。
跟以往不同，这次的庆祝活动没有香槟美女，没有高调铺张，镜头前的T.I.谦和低调，将这些辉煌的成绩归功于“主的眷顾”。
“很多事情本来可以避免/混迹街头时我却从不动脑子/现在回头 看看我的生活成了什么样/再次回首 过去的事情依然让我伤心”——很难想象这样诚挚而感伤的内心独白来自T.I.，来自这个贴着街头标签、唱着“我身上有枪/别惹恼我对你动手”的T.I.，这个从来以强硬做派示人的街头强者、南部之王。
“我在弯路上徘徊太久/苦苦寻找着归家之路/而今昔日已死/昨天的自己已经离我远去”——当T.I.在自己的歌曲中清楚地传递这样的信息时，你不得不开始相信，在一场闹得沸沸扬扬的官司终于尘埃落定之后，T.I.获得的恐怕不仅仅是一年刑期那么简单，在他身上的改变，也不是“他收敛了不少”就能全部概括的。
斑驳岁月
不论是街头营生里还是音乐事业中，T.I.的能力很早就得到了肯定。19岁的时候，他的音乐就在亚特兰大当地引起了圈中人士的注意，并最终得到了主流大唱片公司LaFace/Arista的出片合同。2001年，与公司签下合约的同时，原本叫做T.I.p的他出于对公司旗下另一位艺人——著名的另类饶舌歌手Q-T.I.p的尊重，把艺名改成了T.I.。同年，他的第一张专辑《I’m Serious》出炉上市。Arista为T.I.找来雷鬼歌星Beenie Man来客串同名主打歌“I'm Serious”，制作方面则由南部的著名创作人Jazze Pha贡献了不少曲目，Youngbloodz也负责了部分歌曲的制作。当然，制作名单上最引人注目的，当属The Neptunes的Pharrell Williams，这位金牌制作人对T.I.大加赞赏，称赞T.I.是“南部的Jay-Z”。
遗憾的是，Pharrell的制作和称赞并没有为《I'm Serious》带来公司所期许的销量，T.I.的第一份成绩单被Arista打上了“不及格”。2000年前后正处于音乐工业的顶峰时期，在千万销量的钻石唱片都时时出现的背景下，新人拿到金唱片、白金唱片并不是什么新鲜事。而T.I.的专辑推出近半年才勉强达到15万销量，高期望之下明显的落差让公司失去了耐心与信心。T.I.被Arista无情地解除了合约，扫地出门。
失去了唱片公司的支持，T.I.却并不灰心丧气。他一面继续混迹于亚特兰大街头，干着他在歌曲中提到的那些非法营生，一面不断进行创作，依旧活跃在地下Hip-Hop圈。这给他带来了额外的活计，一些主流艺人开始找他担任枪手，Bow Wow的第三张专辑《Unleashed》当中，就有不少T.I.为其代写的歌词。
在一段时间的积累之后，T.I.开始实施下一个大动作。2003年，他一手组建了Grand Hustle唱片并且推出了地下专辑《In Da Streets》。专辑中，T.I.与Bone Crusher合作的一曲“Never Scared”在南部广为传唱，不但让《In Da Streets》这张地下专辑卖出了两万份，更让Atlantic唱片对T.I.产生了兴趣。不过，经过了被大唱片公司赶出门外这样的奇耻大辱，T.I.已经不想再有第二次。他没有和Atlantic直接签署艺人合约，而是通过协商达成了对他更加有利的条件：Grand Hustle得以挂靠在Atlantic旗下，由后者在发行方面提供支持。
达成协议之后，T.I.迅速在Grand Hustle旗下推出了第二张个人大碟《Trap Muzik》。全程亲自操盘让T.I.掌控了专辑从策划、录制到宣传推广的每一个环节，而母公司Atlantic则在渠道方面提供了有力的支持。这一次，T.I.收到了RIAA核准颁发的白金销量纪念唱片。
音乐事业渐有起色的同时，T.I.混迹街头时积存下的累累旧债却开始回来向他要账。早在1997年，17岁的T.I.就曾因为涉嫌古柯交易遭到过逮捕。而在2003年推出《Trap Muzik》之后，T.I.在巡演途中再度遭受涉毒指控——这让他直接违反了1997年开始在他身上执行的缓刑条例。再犯前科的T.I.选择了自首，尽管如此，他依然被判处3年徒刑。
对于任何一名艺人，离开歌迷的视线长达三年都将是致命的。T.I.自然不希望自己刚刚起飞的音乐事业坠入低谷。多亏他在狱中的良好表现和律师的努力，他的申请获得通过，法院准许T.I.暂时离开牢狱，为新专辑录制歌曲。2004年，专辑《Urban Legend》在重重阻力之下宣告录制完成。
自立为王
《Urban Legend》的头号主打“Bring Em Out”采样了Jay-Z在“What More Can I Say”中的一句“The rings and things you sing about, bring 'em out”。这句颇为傲慢的经典歌词最初来自已故传奇巨星Notorious B.I.G.，但Jay-Z演绎的版本与Swizz Beatz的制作带来的化学反应显然得到了更好的效果。从纽约开始，T.I.这名南部艺人迅速得到了主流歌迷的关注和青睐。局面被打开之后，紧跟其后的两首单曲“U Don't Know Me”和“ASAP”也都在Billboard的R&B/Hip-Hop榜单上进入了前20。在三首大热单曲护驾之下，《Urban Legend》狂卖130万张，并在不久之后达到双白金销量，这使得T.I.得以保持南部艺人达成双白金的最快纪录。
拥有了令人艳羡的销量之后，各类奖项与荣耀接踵而至，“U Don't Know Me”在2006年获得的葛莱美最佳Rap个人演出提名显得尤为令人瞩目。从大卖走到叫好又叫座之后，T.I.越发信心十足,而音乐方面的成功也为他打开了新的机遇。在华纳兄弟投拍的影片《ATL》之中，T.I.正式将自己的演艺事业拓展到了影视圈。
2006年3月31日，影片《ATL》全美公映。与此同期，T.I.新专辑在3月28日正式发行，取名为——《King》。
这个张扬的标题让T.I.的野心昭然若揭，而他本人也对此毫不避讳：“为什么我自封‘南部之王’？为什么许多人称呼我为‘King of the South’？看看我的音乐生涯，听听我的歌——所有的答案都在这张专辑当中。”
毫无疑问，并不是所有人都对T.I.这个“南部之王”的封号没有异议。在T.I.蹿红之前，Ludacris被公认为南部最热门、最优秀的饶舌巨星；而论资排辈的话，Scarface这样的老前辈比他或者Luda都更担当得起这个头衔。
老江湖Scarface早已对名衔地位之争提不起兴趣。可多年来一直被视为亚特兰大Hip-Hop代表人物的Ludacris，当然看不过一个后起之秀在自己的地盘上作威作福。
Ludacris与T.I.的罅隙很快发展成公开的矛盾，并且白热化到T.I.殴打了Ludacris的经纪人Chaka Zulu的境地。同在亚特兰大的两人在多首歌曲中，或明或暗地攻击了对方。然而在这场争执之中，T.I.看准Ludacris忙于同时拍摄好几部电影无暇他顾，连续地推出歌曲抨击后者。一点一点地，T.I.的势头逐渐压过了Luda，而Ludacris却因为分身无术只能眼看着T.I.取得优势局面。
Ludacris之外，其他南部歌手也并非一概对T.I.俯首帖耳，D4L组合的Shawty Lo——又一名来自亚特兰大的饶舌歌手对T.I.同样持有敌意。然而比起Ludacris这样重量级的对手来，Shawty Lo无论音乐还是影响力，都与T.I.不可同时而语。因此，即便Shawty一再用种种低级的手段向T.I.发难，却从未对T.I.造成任何真正的伤害，反倒如同小丑一般，为T.I.平添了几分王气与威望。
凭借《King》首周52.2万的压倒性销量，T.I.空降排行榜冠军，“What You Know”、“Why You Wanna”、“Live in the Sky”为代表的热门单曲让专辑在评论界也获得了良好的口碑。比起上届格莱美区区一个提名的收获，《King》不但有多首歌曲获得提名，更被列为“年度最佳饶舌专辑”候选。最终，葛莱美没有让T.I.空手而归，“What You Know”获得了最佳Rap个人演出奖，而他在流行巨星JusT.I.n T.I.mberlake的单曲“My Love”中的客串，又让他捧回了一座“最佳协作”葛莱美奖杯。
《King》所取得的成绩让T.I.认定自己实至名归，在一片争议声中，T.I.手握销量与葛莱美两张王牌为自己加冕，号为君临南部的“King of the South”。
万劫不复
虽然颇受争议，但《King》的确让T.I.成为南部不容置疑的代表之一，可是T.I.并不愿意止步于此——“King of the South”只是成为天皇巨星的一个必备条件。在《King》之后一年，T.I.再度拿出一张制作精良、阵容强大的新专辑——《T.I. vs. T.I.P》。在这张被称为“概念专辑”的大碟里，彬彬有礼、温文尔雅的明星T.I.与出身街头、性格凶悍的T.I.P被分别用不同的歌曲展现了出来。T.I.用这一手法展现自己两极化的人格，也迎来了自己的第三张冠军专辑。与前两张不同的是，这一次的客串嘉宾包括了Jay-Z、Nelly以及Eminem——这几位真正意义上的Hip-Hop天王巨星，以这种形式对T.I.的成功和他所取得的地位表示认可。对他来说，这才是T.I.真正成功的开始。
然而，他没有想到，另一个属于他——属于T.I.P的命运也正在悄然地向他逼近。
2007年10月13日下午，T.I.正在为当晚将要举行的BET颁奖典礼做准备。他手里握着包括年度最佳专辑在内的九个提名，他拥有最高的人气和最烫手的专辑，最让他高兴的是，这一届BET颁奖典礼选择在他的老家——亚特兰大举办。天时地利人和都让这次BET颁奖典礼显得像是一场专为T.I.举办的庆功典礼。
然而，下午2点30分，将T.I.带走的不是BET电视台的工作人员，而是来自ATF——美国烟酒枪支管理局的特勤人员。
原来在早些时候，T.I.吩咐保镖为自己购买枪支，后者遭到了ATF卧底逮捕，并在审问中供认了T.I.是真正的购枪主顾。掌握足够证据的ATF突击搜查了T.I.的宅邸，搜出了六支枪械，其中五把枪的子弹已经上膛。进一步的审讯更显示T.I.曾先后多次购买过包括机枪在内的枪支。
而T.I.最大的危机就在于，因为有过1997、2004年的两份重罪案底，他被法律禁止拥有枪支。如果非法持有枪械的罪名成立，T.I.的刑期可能在几年到十几年不等——而不论具体刑期是多久，都足以对他的音乐生涯产生致命的伤害。
当晚，遭到羁押的T.I.缺席了BET颁奖典礼，但他还是获得了年度最佳专辑大奖。不过，他赢得怎样的奖项都已经无关紧要，等待着他的，很可能是冰冷的铁窗生涯，而不是作为饶舌天皇巨星的光鲜闪耀。
救赎之路
T.I.藏枪并非偶然。多数街头出身的饶舌歌手在成名之后，依然难以完全摆脱昔日生活对自己的影响。2006年，T.I.与随从因为在夜店里与人发生的口角而遭遇枪手袭击，虽然T.I.本人侥幸逃过一劫，但他最好的朋友Philant Johnson却身中数弹不治身亡。Philant的惨死让T.I.在震惊之余，开始大量购入枪支以加强个人安全，却不曾料想反为自己引来了另一场灾祸。
“我与枪为伴，远离了上帝”——懊悔不及的T.I.在法院宣判自己的命运之前，经过了七个月的漫长等待。这七个月，T.I.被软禁在家中，除了他的家人与律师之外，任何人不得与他随意接触。
让人颇感意外的是，在几天的消沉与慌乱之后，T.I.却很快地适应了软禁生活。“这是我第一次有机会让自己静下来，好好反省自己的人生，回过头来看我走过的路。一直以来，我都希望自己不断向前跑，希望自己跑得比任何人都快。而现在，该是让一切都停一停的时候了。”“我第一次有机会好好陪伴自己的家庭，看看我可爱的孩子们。为了给他们更好的未来，我努力工作，很少有和他们共处的机会。而现在我才知道，有时候，孩子们需要的只是一个父亲，一个陪着他们一起玩耍的父亲。至于他们的爸爸有多少钱，是不是明星——都不重要。”
家庭的陪伴让T.I.重新找回了方向。他开始重拾创作，而当他积累了足够的歌词时，他的制作人开始为软禁中的T.I.提供音乐——他开始在自己的家庭录音棚里录制歌曲。
七个月很快过去了，法庭判处T.I.一年徒刑，缓刑一年执行。在这一年中，他需要完成2000小时的社区服务——用他自己的亲身经历去向各个社区的孩子们现身说法，告诫他们远离毒品与暴力，拒绝枪支和犯罪。
Dead & Gone
“这是上帝的旨意，他听到了我每天的祷告”——在T.I.看来，一年的刑期毫无疑问是对自己的从轻发落。可是他的Hip-Hop同僚们却各有看法。T.I.的支持者们对他的未来忧心忡忡。对于挑剔的嘻哈乐迷来说，一年的缺席足够让他们更换心目中的偶像人选。而他的宿敌Shawty Lo则不失时机地在这个时候再次开炮，毫不客气地向T.I.挑衅，称T.I.是个“只懂得自首的伪Gangsta”。
所有对T.I.的担忧、质疑和攻击，都随着新专辑《Paper Trail》的逐渐浮出水面而烟消云散。专辑一如既往地拥有非常到位的制作人阵容，而客串嘉宾则是史无前例的巨星云集。仅仅“Swagger Like Us”一首歌，就云集了Kanye West、Jay-Z、Lil' Wayne这三位眼下Hip-Hop界最为炙手可热的重磅人物，加上T.I.本人，这首歌被嘻哈乐迷戏称为“Rap梦之队”。其他的重量级歌曲包括Rihanna献声的“Live Your Life”、R&B天王Usher助阵的“My Life Your Entertainment”、Neo-Soul王牌艺人John Legend帮腔的“Slide Show”。最让人大跌眼镜的，是T.I.与Ludacris联手创作的“On Top Of The World”——两位亚特兰大巨星尽释前嫌，化干戈为玉帛。“我是说，男人要有开阔的胸襟。你要能够犯错，然后在其中学习，并且找到拯救自己的道路。我和Ludacris并不是什么敌人。我现在已经明白，T.I.真正的敌人，就是过去的自己。我花了很长时间来与自己战斗，而现在的我，已经站在了不同的位置——站在以前T.I.的对立面。走到今天，Luda和我都不是意气用事的小孩子了。”
说到这里，T.I.忽然又狡黠地笑了：“那个头脑发热、高傲自大的暴徒哪儿去了？”T.I.反问面前的记者。“看这里”——他指着专辑曲目表的最后一首，那是他与JusT.I.n T.I.mberlake二度合作的结果，“Dead & Gone，明白吗？过去的T.I.已经死了，再也找不到了。新的T.I.会过得更好。”
“你是个历来做派强硬的艺人，你不认为这一切会让你显得软弱吗？”面对记者的这个提问，T.I.自在而惬意地笑着：“软弱？世间的一切都有来自上帝的旨意，真正的男人是流过眼泪之后，能够坚强地走完他脚下道路的人。成熟和软弱是两码事。T.I.我从来没有软过，过去没有，以后也不会。不过……”他点点头，相当肯定地又强调了一遍：“过去的T.I.真的已经死去了，这样很好。”
文：EB（WoRap.com）
连续第三次空降排行榜冠军。一周之内达成金唱片。开创Atlantic唱片自1991年开始统计首周销量以来的最高历史纪录。
他用最猛烈最直白的方式，捍卫自己“King of the South”的王冠。
作为南部王者的回归力作，《Paper Trail》在正式开售之前已经显得势在必得。九月初，单曲“Whatever You Like”从公告牌Hot 100的71名一跃直接跳上冠军，成了史上蹿升速度最快的冠军单曲。才过一个月，“Whatever You Like”就被从冠军位置赶了下来——因为另一首T.I.的单曲“Live Your Life”从排名80直接杀上榜首，同时也打破了T.I.自己的“单曲最快蹿升纪录”。
“T.I.创造历史”这样的标题在一夜之间充斥诸多报刊的娱乐版面。
跟以往不同，这次的庆祝活动没有香槟美女，没有高调铺张，镜头前的T.I.谦和低调，将这些辉煌的成绩归功于“主的眷顾”。
“很多事情本来可以避免/混迹街头时我却从不动脑子/现在回头 看看我的生活成了什么样/再次回首 过去的事情依然让我伤心”——很难想象这样诚挚而感伤的内心独白来自T.I.，来自这个贴着街头标签、唱着“我身上有枪/别惹恼我对你动手”的T.I.，这个从来以强硬做派示人的街头强者、南部之王。
“我在弯路上徘徊太久/苦苦寻找着归家之路/而今昔日已死/昨天的自己已经离我远去”——当T.I.在自己的歌曲中清楚地传递这样的信息时，你不得不开始相信，在一场闹得沸沸扬扬的官司终于尘埃落定之后，T.I.获得的恐怕不仅仅是一年刑期那么简单，在他身上的改变，也不是“他收敛了不少”就能全部概括的。
斑驳岁月
不论是街头营生里还是音乐事业中，T.I.的能力很早就得到了肯定。19岁的时候，他的音乐就在亚特兰大当地引起了圈中人士的注意，并最终得到了主流大唱片公司LaFace/Arista的出片合同。2001年，与公司签下合约的同时，原本叫做T.I.p的他出于对公司旗下另一位艺人——著名的另类饶舌歌手Q-T.I.p的尊重，把艺名改成了T.I.。同年，他的第一张专辑《I’m Serious》出炉上市。Arista为T.I.找来雷鬼歌星Beenie Man来客串同名主打歌“I'm Serious”，制作方面则由南部的著名创作人Jazze Pha贡献了不少曲目，Youngbloodz也负责了部分歌曲的制作。当然，制作名单上最引人注目的，当属The Neptunes的Pharrell Williams，这位金牌制作人对T.I.大加赞赏，称赞T.I.是“南部的Jay-Z”。
遗憾的是，Pharrell的制作和称赞并没有为《I'm Serious》带来公司所期许的销量，T.I.的第一份成绩单被Arista打上了“不及格”。2000年前后正处于音乐工业的顶峰时期，在千万销量的钻石唱片都时时出现的背景下，新人拿到金唱片、白金唱片并不是什么新鲜事。而T.I.的专辑推出近半年才勉强达到15万销量，高期望之下明显的落差让公司失去了耐心与信心。T.I.被Arista无情地解除了合约，扫地出门。
失去了唱片公司的支持，T.I.却并不灰心丧气。他一面继续混迹于亚特兰大街头，干着他在歌曲中提到的那些非法营生，一面不断进行创作，依旧活跃在地下Hip-Hop圈。这给他带来了额外的活计，一些主流艺人开始找他担任枪手，Bow Wow的第三张专辑《Unleashed》当中，就有不少T.I.为其代写的歌词。
在一段时间的积累之后，T.I.开始实施下一个大动作。2003年，他一手组建了Grand Hustle唱片并且推出了地下专辑《In Da Streets》。专辑中，T.I.与Bone Crusher合作的一曲“Never Scared”在南部广为传唱，不但让《In Da Streets》这张地下专辑卖出了两万份，更让Atlantic唱片对T.I.产生了兴趣。不过，经过了被大唱片公司赶出门外这样的奇耻大辱，T.I.已经不想再有第二次。他没有和Atlantic直接签署艺人合约，而是通过协商达成了对他更加有利的条件：Grand Hustle得以挂靠在Atlantic旗下，由后者在发行方面提供支持。
达成协议之后，T.I.迅速在Grand Hustle旗下推出了第二张个人大碟《Trap Muzik》。全程亲自操盘让T.I.掌控了专辑从策划、录制到宣传推广的每一个环节，而母公司Atlantic则在渠道方面提供了有力的支持。这一次，T.I.收到了RIAA核准颁发的白金销量纪念唱片。
音乐事业渐有起色的同时，T.I.混迹街头时积存下的累累旧债却开始回来向他要账。早在1997年，17岁的T.I.就曾因为涉嫌古柯交易遭到过逮捕。而在2003年推出《Trap Muzik》之后，T.I.在巡演途中再度遭受涉毒指控——这让他直接违反了1997年开始在他身上执行的缓刑条例。再犯前科的T.I.选择了自首，尽管如此，他依然被判处3年徒刑。
对于任何一名艺人，离开歌迷的视线长达三年都将是致命的。T.I.自然不希望自己刚刚起飞的音乐事业坠入低谷。多亏他在狱中的良好表现和律师的努力，他的申请获得通过，法院准许T.I.暂时离开牢狱，为新专辑录制歌曲。2004年，专辑《Urban Legend》在重重阻力之下宣告录制完成。
自立为王
《Urban Legend》的头号主打“Bring Em Out”采样了Jay-Z在“What More Can I Say”中的一句“The rings and things you sing about, bring 'em out”。这句颇为傲慢的经典歌词最初来自已故传奇巨星Notorious B.I.G.，但Jay-Z演绎的版本与Swizz Beatz的制作带来的化学反应显然得到了更好的效果。从纽约开始，T.I.这名南部艺人迅速得到了主流歌迷的关注和青睐。局面被打开之后，紧跟其后的两首单曲“U Don't Know Me”和“ASAP”也都在Billboard的R&B/Hip-Hop榜单上进入了前20。在三首大热单曲护驾之下，《Urban Legend》狂卖130万张，并在不久之后达到双白金销量，这使得T.I.得以保持南部艺人达成双白金的最快纪录。
拥有了令人艳羡的销量之后，各类奖项与荣耀接踵而至，“U Don't Know Me”在2006年获得的葛莱美最佳Rap个人演出提名显得尤为令人瞩目。从大卖走到叫好又叫座之后，T.I.越发信心十足,而音乐方面的成功也为他打开了新的机遇。在华纳兄弟投拍的影片《ATL》之中，T.I.正式将自己的演艺事业拓展到了影视圈。
2006年3月31日，影片《ATL》全美公映。与此同期，T.I.新专辑在3月28日正式发行，取名为——《King》。
这个张扬的标题让T.I.的野心昭然若揭，而他本人也对此毫不避讳：“为什么我自封‘南部之王’？为什么许多人称呼我为‘King of the South’？看看我的音乐生涯，听听我的歌——所有的答案都在这张专辑当中。”
毫无疑问，并不是所有人都对T.I.这个“南部之王”的封号没有异议。在T.I.蹿红之前，Ludacris被公认为南部最热门、最优秀的饶舌巨星；而论资排辈的话，Scarface这样的老前辈比他或者Luda都更担当得起这个头衔。
老江湖Scarface早已对名衔地位之争提不起兴趣。可多年来一直被视为亚特兰大Hip-Hop代表人物的Ludacris，当然看不过一个后起之秀在自己的地盘上作威作福。
Ludacris与T.I.的罅隙很快发展成公开的矛盾，并且白热化到T.I.殴打了Ludacris的经纪人Chaka Zulu的境地。同在亚特兰大的两人在多首歌曲中，或明或暗地攻击了对方。然而在这场争执之中，T.I.看准Ludacris忙于同时拍摄好几部电影无暇他顾，连续地推出歌曲抨击后者。一点一点地，T.I.的势头逐渐压过了Luda，而Ludacris却因为分身无术只能眼看着T.I.取得优势局面。
Ludacris之外，其他南部歌手也并非一概对T.I.俯首帖耳，D4L组合的Shawty Lo——又一名来自亚特兰大的饶舌歌手对T.I.同样持有敌意。然而比起Ludacris这样重量级的对手来，Shawty Lo无论音乐还是影响力，都与T.I.不可同时而语。因此，即便Shawty一再用种种低级的手段向T.I.发难，却从未对T.I.造成任何真正的伤害，反倒如同小丑一般，为T.I.平添了几分王气与威望。
凭借《King》首周52.2万的压倒性销量，T.I.空降排行榜冠军，“What You Know”、“Why You Wanna”、“Live in the Sky”为代表的热门单曲让专辑在评论界也获得了良好的口碑。比起上届格莱美区区一个提名的收获，《King》不但有多首歌曲获得提名，更被列为“年度最佳饶舌专辑”候选。最终，葛莱美没有让T.I.空手而归，“What You Know”获得了最佳Rap个人演出奖，而他在流行巨星JusT.I.n T.I.mberlake的单曲“My Love”中的客串，又让他捧回了一座“最佳协作”葛莱美奖杯。
《King》所取得的成绩让T.I.认定自己实至名归，在一片争议声中，T.I.手握销量与葛莱美两张王牌为自己加冕，号为君临南部的“King of the South”。
万劫不复
虽然颇受争议，但《King》的确让T.I.成为南部不容置疑的代表之一，可是T.I.并不愿意止步于此——“King of the South”只是成为天皇巨星的一个必备条件。在《King》之后一年，T.I.再度拿出一张制作精良、阵容强大的新专辑——《T.I. vs. T.I.P》。在这张被称为“概念专辑”的大碟里，彬彬有礼、温文尔雅的明星T.I.与出身街头、性格凶悍的T.I.P被分别用不同的歌曲展现了出来。T.I.用这一手法展现自己两极化的人格，也迎来了自己的第三张冠军专辑。与前两张不同的是，这一次的客串嘉宾包括了Jay-Z、Nelly以及Eminem——这几位真正意义上的Hip-Hop天王巨星，以这种形式对T.I.的成功和他所取得的地位表示认可。对他来说，这才是T.I.真正成功的开始。
然而，他没有想到，另一个属于他——属于T.I.P的命运也正在悄然地向他逼近。
2007年10月13日下午，T.I.正在为当晚将要举行的BET颁奖典礼做准备。他手里握着包括年度最佳专辑在内的九个提名，他拥有最高的人气和最烫手的专辑，最让他高兴的是，这一届BET颁奖典礼选择在他的老家——亚特兰大举办。天时地利人和都让这次BET颁奖典礼显得像是一场专为T.I.举办的庆功典礼。
然而，下午2点30分，将T.I.带走的不是BET电视台的工作人员，而是来自ATF——美国烟酒枪支管理局的特勤人员。
原来在早些时候，T.I.吩咐保镖为自己购买枪支，后者遭到了ATF卧底逮捕，并在审问中供认了T.I.是真正的购枪主顾。掌握足够证据的ATF突击搜查了T.I.的宅邸，搜出了六支枪械，其中五把枪的子弹已经上膛。进一步的审讯更显示T.I.曾先后多次购买过包括机枪在内的枪支。
而T.I.最大的危机就在于，因为有过1997、2004年的两份重罪案底，他被法律禁止拥有枪支。如果非法持有枪械的罪名成立，T.I.的刑期可能在几年到十几年不等——而不论具体刑期是多久，都足以对他的音乐生涯产生致命的伤害。
当晚，遭到羁押的T.I.缺席了BET颁奖典礼，但他还是获得了年度最佳专辑大奖。不过，他赢得怎样的奖项都已经无关紧要，等待着他的，很可能是冰冷的铁窗生涯，而不是作为饶舌天皇巨星的光鲜闪耀。
救赎之路
T.I.藏枪并非偶然。多数街头出身的饶舌歌手在成名之后，依然难以完全摆脱昔日生活对自己的影响。2006年，T.I.与随从因为在夜店里与人发生的口角而遭遇枪手袭击，虽然T.I.本人侥幸逃过一劫，但他最好的朋友Philant Johnson却身中数弹不治身亡。Philant的惨死让T.I.在震惊之余，开始大量购入枪支以加强个人安全，却不曾料想反为自己引来了另一场灾祸。
“我与枪为伴，远离了上帝”——懊悔不及的T.I.在法院宣判自己的命运之前，经过了七个月的漫长等待。这七个月，T.I.被软禁在家中，除了他的家人与律师之外，任何人不得与他随意接触。
让人颇感意外的是，在几天的消沉与慌乱之后，T.I.却很快地适应了软禁生活。“这是我第一次有机会让自己静下来，好好反省自己的人生，回过头来看我走过的路。一直以来，我都希望自己不断向前跑，希望自己跑得比任何人都快。而现在，该是让一切都停一停的时候了。”“我第一次有机会好好陪伴自己的家庭，看看我可爱的孩子们。为了给他们更好的未来，我努力工作，很少有和他们共处的机会。而现在我才知道，有时候，孩子们需要的只是一个父亲，一个陪着他们一起玩耍的父亲。至于他们的爸爸有多少钱，是不是明星——都不重要。”
家庭的陪伴让T.I.重新找回了方向。他开始重拾创作，而当他积累了足够的歌词时，他的制作人开始为软禁中的T.I.提供音乐——他开始在自己的家庭录音棚里录制歌曲。
七个月很快过去了，法庭判处T.I.一年徒刑，缓刑一年执行。在这一年中，他需要完成2000小时的社区服务——用他自己的亲身经历去向各个社区的孩子们现身说法，告诫他们远离毒品与暴力，拒绝枪支和犯罪。
Dead & Gone
“这是上帝的旨意，他听到了我每天的祷告”——在T.I.看来，一年的刑期毫无疑问是对自己的从轻发落。可是他的Hip-Hop同僚们却各有看法。T.I.的支持者们对他的未来忧心忡忡。对于挑剔的嘻哈乐迷来说，一年的缺席足够让他们更换心目中的偶像人选。而他的宿敌Shawty Lo则不失时机地在这个时候再次开炮，毫不客气地向T.I.挑衅，称T.I.是个“只懂得自首的伪Gangsta”。
所有对T.I.的担忧、质疑和攻击，都随着新专辑《Paper Trail》的逐渐浮出水面而烟消云散。专辑一如既往地拥有非常到位的制作人阵容，而客串嘉宾则是史无前例的巨星云集。仅仅“Swagger Like Us”一首歌，就云集了Kanye West、Jay-Z、Lil' Wayne这三位眼下Hip-Hop界最为炙手可热的重磅人物，加上T.I.本人，这首歌被嘻哈乐迷戏称为“Rap梦之队”。其他的重量级歌曲包括Rihanna献声的“Live Your Life”、R&B天王Usher助阵的“My Life Your Entertainment”、Neo-Soul王牌艺人John Legend帮腔的“Slide Show”。最让人大跌眼镜的，是T.I.与Ludacris联手创作的“On Top Of The World”——两位亚特兰大巨星尽释前嫌，化干戈为玉帛。“我是说，男人要有开阔的胸襟。你要能够犯错，然后在其中学习，并且找到拯救自己的道路。我和Ludacris并不是什么敌人。我现在已经明白，T.I.真正的敌人，就是过去的自己。我花了很长时间来与自己战斗，而现在的我，已经站在了不同的位置——站在以前T.I.的对立面。走到今天，Luda和我都不是意气用事的小孩子了。”
说到这里，T.I.忽然又狡黠地笑了：“那个头脑发热、高傲自大的暴徒哪儿去了？”T.I.反问面前的记者。“看这里”——他指着专辑曲目表的最后一首，那是他与JusT.I.n T.I.mberlake二度合作的结果，“Dead & Gone，明白吗？过去的T.I.已经死了，再也找不到了。新的T.I.会过得更好。”
“你是个历来做派强硬的艺人，你不认为这一切会让你显得软弱吗？”面对记者的这个提问，T.I.自在而惬意地笑着：“软弱？世间的一切都有来自上帝的旨意，真正的男人是流过眼泪之后，能够坚强地走完他脚下道路的人。成熟和软弱是两码事。T.I.我从来没有软过，过去没有，以后也不会。不过……”他点点头，相当肯定地又强调了一遍：“过去的T.I.真的已经死去了，这样很好。”
