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在1986年的《Control》、1989年的《Janet Jackson's Rhythm Nation 1814》和1993年的《janet.》三连击之后，Janet Jackson无疑比流行音乐之王（她的哥哥Michael）和流行音乐女王（Madonna）都更为出色。事实上，在1997年《The Velvet Rope》发布前，Jackson重新与Virgin Records谈判签订了一份创纪录的8000万美元的合约。但她并没有在商业期望的重压下屈服，而是利用她新获得的文化影响力作为灵感，在她的第六张专辑中提升了她的雄心。凭借大胆的音乐冒险精神和忏悔式、剖白内心的歌词，《The Velvet Rope》成为了一位艺术家在创造巅峰时的高难度作品。

专辑的多样化能量——跨越了多种类型和世代——在专辑的首支单曲《Got 'Til It's Gone》中得到了体现，这首歌通过采样Joni Mitchell的《Big Yellow Taxi》和Q-Tip的合作向新灵魂运动致敬。在其他地方，Jackson和她的长期制作人Jimmy Jam和Terry Lewis从1970年代汲取灵感，借鉴了Mike Oldfield的前卫摇滚《Tubular Bells》中的元素在《Velvet Rope》中使用，War乐队的拉丁放克《The Cisco Kid》在《You》中，以及Diana Ross的灵魂迪斯科《Love Hangover》在《My Need》中。

但如果《The Velvet Rope》的音乐是向过去致敬，那么它的歌词则充满了前瞻性和无畏精神，展示了这位流行巨星在其最具进步意义时的风采。Jackson在反同性恋恐惧症的圣歌《Free Xone》中探讨了LGBTQ问题，以及排行榜冠军单曲《Together Again》，想象了一个由失去的亲人在艾滋病后的世界中重新团聚的天堂（她甚至在Rod Stewart的《Tonight's the Night》三人床版本中调情）。Jackson还进入了互联网隔离的未来，在《Empty》中表达了对家庭虐待的恐惧，在《What About》中愤怒地爆发——在《Rope Burn》中，她在《五十度灰》时代前被绑起来并低吟。但作为一个女性、一个艺术家，Jackson在《The Velvet Rope》中没有任何约束，成为了一个挑衅者。