©️Apple Music

作为融合爵士乐史上的经典专辑，《Head Hunters》是一场由电子合成器擎领爵士宇宙漫游，其见证了爵士钢琴大师 Herbie Hancock 于爵士乐框架下大刀阔斧地融合 Funk、灵魂乐和 R&B 元素，摆脱传统爵士阳春白雪的桎梏，成为有史以来第一张白金销量的爵士专辑。

1960 年代末，当摇滚乐和 R&B 渐渐分走听众，原声乐器主导下的正统爵士乐陷入了听众快速流失的尴尬境地。爵士乐坛的标杆人物 Miles Davis 在重压下站了出来，他推出专辑《In a Silent Way》开融合爵士之先河，尝试使用电声乐器，为传统爵士注入摇滚、电子等新鲜元素。后续又推出《Bitches Brew》加大改革力道，终于以六架电钢琴、三把电吉他的声势堵住了旧时代爵士“原教旨主义者”们的嘴。身为 Miles Davis 第二代五重奏乐队的键盘手，Herbie Hancock 深受其影响，早在离开 Blue Note 转投华纳的首张专辑《Fat Albert Rotunda》中，他便首次踏进 Jazz Funk 的天地，以 1960 年代的 R&B 为基底畅弹 Fender Rhodes 电钢琴，预示了四年后《Head Hunters》的出现。

继《Fat Albert Rotunda》之后，其连续三张寻找新音乐语言的专辑《Mwandishi》《Crossings》《Sextant》都无一例外地经历了叫好不叫座的坎坷。1973 年，Herbie Hancock 召集全新的四人阵容以替代原本的六重奏，原阵容的萨克斯风大师 Bennie Maupin，再搭配 Funk 贝斯大师 Paul Jackson、R&B 鼓手 Harvey Mason 和打击乐手 Bill Summers 三位新成员，以录制《Head Hunters》为契机，名为 Head Hunters 的全新四重奏乐队正式成立。

一如 James Brown、Sly & the Family Stone 般狂乱的 Funk 节奏更贴近黑人的血性和跃动感，Herbie Hancock 受到感召，在专辑《Head Hunters》中大肆创新，将 Funk 的妖娆多姿与爵士乐的自由即兴相结合。专辑开场，迎来《Chameleon》长达 15 分钟的演奏，雀跃而麻辣的两轨 bassline 并非出自 Paul Jackson 之手，而是模拟合成器的产物，如此时髦的声响以石破天惊之势颠覆了爵士乐的传统。Herbie Hancock 将旋律极简化，将节奏或舞池化，或遁入非洲原始部落的传统中，因此造就了这首经典之作。他还在打击乐手 Bill Summers 的提议下加入吹酒瓶、喊叫、口哨、拍手等声音，再缓缓与萨克斯风、单簧管、非洲拨浪鼓合流，曾在 Herbie Hancock 的硬波谱爵士专辑《Takin’ Off》中首次亮相的老歌《Watermelon Man》以全新面貌重见天日，彷佛一场不同音乐文化间的和谐、风趣对谈。《Sly》的名字致敬了 Funk 大师 Sly Stone，一方面，曲名强调着 Herbie Hancock 对 Funk 的无限热爱，另一方面，Bennie Maupin 还借着萨克斯风回溯了先锋爵士的光辉；最后一首曲目《Vein Melter》放慢了节奏，松弛的军鼓、贝斯哇音、萨克斯风、电钢琴全体加入，呈现了既空灵又充满未来感的随性景致。

这张专辑如今听来依旧新鲜且充满活力，不仅在发行后不久便被刚刚萌芽的 Disco 乐坛广泛推崇，其中两首经典《Chameleon》《Watermelon Man》亦在后续的 50 年间被 Hip-Hop 制作人大量采样，足见其在乐史、音乐人们心中的影响力。