从生产厕纸到灵魂乐手

翻译自 Mojo Collection (ISBN 1841954381) pp.246

1938年，Bill Withers在独立日当天出生，举国同庆hhh。在美国海军服役9年之后，他辗转数家公司担任各种职业，最终在30多岁时终于开始了他的音乐事业。在录制这张出道专辑的时候，Bill Withers正在洛杉矶的Lockheed公司为波音747生产厕纸和登机梯。专辑封面上他穿着工装裤的照片其实是在午饭间隙拍摄的。在录制唱片的过程中他被公司开除，不过，对此他不好意思的承认：“后来发现，好像也没必要再回公司了。” 不过其实“Ain't No Sunshine”后来能位列单曲排行榜第3，为Withers赢得了格莱美最佳R&B歌曲的奖项还是挺令人感到意外，毕竟“Ain't No Sunshine”只是单曲Harlem的B面。

虽然这第一张专辑是1971年发布的，但其实Bill从1967年起就一直在用自己挣的钱录制demo，然而从未有成果。让Bill Withers真正发迹的，是Ray Jackson——他把Withers的一张demo寄给了Forrest Hamilton（爵士鼓手Chico Hamilton的儿子）。Forrest Hamilton又把这张demo寄给了在Sussex唱片公司工作的Clarence Avant。Avent非常喜欢这张demo。最终，敲定这张唱片由 Booker T. & The M.G.'s 乐队的Booker T. Jones制作。

Jones技术超群，他将Withers的坚韧但却临近崩溃边缘的温暖声音塑造的十分出色，加入了原声吉他和弦乐，给原本的R&B曲风里夹杂了一点福音性质的乡村味道。温暖有力如同他祖母的手掌，Withers这张专辑正是对于她祖母的致敬，她在Withers父亲死后养育了Withers和他的五个兄弟姐妹。

录制专辑的时候，Jones请了MGs的成员来帮忙，除了Steve Cropper，取而代之的是民谣大神Stephen Stills。但Sussex唱片公司突然资金不足，导致唱片录制工作停滞了6个月。重新开始的时候，成员Dunn和Jackson已由Chris Ethridge和Jim Keltner取代。Jones在录音室里营造的轻松的环境，同样缓和了Withers的心态。

"Graham Nash实在是个非常有趣的人，因为他那时常常喝酒，一喝就倒"， Withers回忆道，“每当我开始紧张不安的时候，Graham就会坐在我前面安慰、鼓励我。所有的这些已经功成名就的人都放下他们自己的事情来帮助我，让我很放心。因为在录音室第一次听自己录制的作品真的让人很紧张。”