Hip-Hop Soul的标杆

2005年，34岁的Mary J. Blige迎来了歌唱事业高峰，"The Breakthrough"收获巨大成功。至此她已发行7张录音室专辑，推出精选顺理成章。次年，"Reflections (A Retrospective)"发行，这样一个稍显复杂的命名，也是对MJB十五年音乐生涯的回顾。

专辑收录了四首新歌。以"Reflections (I Remember)"开场，verse 1讲述MJB成名之前的苦涩回忆，verse 2写得非常精炼：

I use to throw a fit, I use to shed a doubt, and blame it on a man

But that was Mary then, and this is Mary now, you gotta understand

It's about how we respect ourselves

And the men have no control of our self-esteem

And when we see that then we can let go

而Mary领悟到的道理则是，"Heartbreak don't exist when it's been torn apart by love"。

紧接着的"We Ride (I See the Future)"则有点复制"Be Without You"的感觉，没什么新意。"You Know"基本没有旋律，全靠伴奏中点缀的电钢琴支撑，应该会被大部分人认为是凑时长的曲目。"King & Queen"与John Legend合作，歌词写得很大，“我们将会成为美国梦”，同时收录在John的专辑"Once Again"中。

"Real Love"是MJB奠定乐坛地位的初期代表作，明快的钢琴与"Real love, I'm searching for a real love"的副歌一起，so simple and so fly。

"No One Will Do"取样The O'Jays的"I Swear, I Love No One But You"，在O'Jays的基础上，制作团队Justice League添加了一些urban元素，而MJB也完全展现了她的情感爆发。这首歌并没有作为单曲发行，也没有进入任何商业榜单，体现了这张精选选曲的非常规。

"Be Without You"是00年代最经典的R&B情歌之一，与本精选开场两首一样，都是Johntá Austin与Bryan-Michael Cox的作品。05年的夏天是"We Belong Together"，而冬天则是"Be Without You"了——它在Billboard R&B榜连冠15周，并获得07年格莱美最佳R&B歌曲、最佳R&B演唱两个奖项。MV由Terrence Howard担任主角（和Ashanti的"Foolish"一样）。

"I'm Goin' Down"，因MJB的版本太著名，很多人忘了它的原唱是一个叫Rose Royce的女子团体。The opening reminds me of the R. Kelly song: "Like the rain on my window pane, I'm goin' down baby say my name", while the fading part seems like Mary doesn't want this song to end.

"Not Gon Cry"初收录于Waiting To Exhale原声带，在电影中出现的场景与歌曲非常契合，"Eleven years I've sacrificed, and you can leave me at the drop of a dime"，到了放手和深呼吸的时刻。

"My Life"是MJB人生的主题曲。"My life, my life, my life, in the sunshine"，这段贯穿全曲的取样带有浓烈的宗教意味，让我想起Beyoncé的"Me, Myself & I"。MJB左眼下方有一道伤疤，她从未透露其来源，说这是她永远不愿提及的痛苦过去。"If you look in my life, and see what I've seen..."

如果用一首歌代表MJB的hip-hop soul，"MJB Da MVP"可以担此重任。hip-hop的骨架——完全沿用The Game成名作"Hate It Or Love It"的beat，搭配融合了soul风格的当代R&B唱法，富有节奏感的同时，人声依旧是绝对的主角。歌词回顾了MJB的歌唱事业，最令人心痛的是，2001年"No More Drama"发行当周，Aaliyah意外去世。

一些未收入精选，但比较有意思的歌：

1. Mary Jane (All Night Long)

主干来自"Mary Jane" - Rick James & "All Night Long" - Mary Jane Girls。这首歌就像mary jane一样让人上瘾，MJB还将原曲的词改成"come into my bedroom honey, what I do will make spend money"，更添几分趣味。巧合的是，MJB的原名就是Mary Jane。

2. I Can Love You

与初出茅庐的Lil Kim、Darkchild合作，是MJB自"Not Gon' Cry"后的又一支大热单曲，推动Darkchild进入主流视野。Ty Dolla $ign的"Love You Better"、Kehlani的"As I Am"、Vince Staples的"Limos"、Summerella的"Do You Miss It"取样了本作。

3. PMS

描写生理期焦虑症的歌曲。

4. Never Been

Missy Elliott为MJB制作的唯一一首歌曲。oldschool风情自不必说，Missy的ad libs非常有趣。

5. Gonna Breakthrough

点题"The Breakthrough"，伴奏一听就来自The Mohawks的"The Champ"，这是各位rapper和DJ的chop必选曲目（被采样超过700次），其中最有名的，还是"Eric B Is the President"。

6. Take Me As I Am

开头钢琴取样Lonnie Liston Smith独奏"A Garden of Peace"，这也是被借鉴过无数次的经典，远到Jay Z的"Dead Presidents"，近到dvsn的"A Muse"。“她曾经穷困潦倒，她曾经被抛弃、被摆布，但她接受自己的一切，这些过往成就了今天的她”，歌词传达了MJB在成长路上的辛酸与领悟。MV也是她拍得最好的之一："I can only be me"。

7. Enough Cryin

Darkchild为MJB量身打造，MJB本人以"Brook Lynn"的艺名rap了一段。与后来Keyshia Cole的"Shoulda Let You Go"很相似，Darkchild貌似有点敷衍KC。