Fictional Luxurious Realness

Jay Z在96年就出道了，现在却没人觉得他是上个时代的人物。90年代的Jay Z没有排行金曲（助阵Foxy Brown和Mariah Carey能算吗？），但专辑营造出了与前人迥异的（虚构）奢华氛围：luxuriously high taste，歌词中描述的雷克萨斯和疤面煞星成为了gangsta标配。

Jay Z的童年与大部分住在贫民区（project）的黑人没有什么不同：父亲抛家弃子后，母亲独自抚养他们兄弟三人。一家人过着清苦的生活，但母亲时常播放的灵魂乐，如Marvin Gaye、Donny Hathaway等，深刻地影响了Jay Z。母亲送给他一只手提音响后，他对写歌词和即兴表演更加着迷，后来更是结合灵魂乐取样，这也体现在"Reasonable Doubt"中。

说唱毕竟只是业余爱好，Jay Z当时的主业是drug dealing。他对此毫不避讳，在炫耀自己奢华生活的同时，也强调自己的出身和发迹。事实上，专辑中提到的纸醉金迷，有很大一部分带有虚构的成分，但提到街区的明争暗斗则落落大方："My portfolio reads: leads to Don Corleone, nigga please, 10-year felon, heavy on the wrist, I faze yous with the diamond flooded Jesus and blind your facials" (Politics As Usual)。

用hustler的形象去描述luxury life，这与Jay Z使用的sample相得益彰，"Brooklyn's Finest"和"Dead Presidents II"最为突出。"Dead Presidents"指的是美元钞票上的总统头像。这两首歌直到今天也毫不过时，用柔和的beat讲凶猛的故事："I'll do you one better and slay these niggas faithfully, murder is a tough thing to digest, it's a slow process"。

与Foxy Brown合作的"Ain't No Nigga"化用老歌"Ain't No Woman (Like the One I Got)"，与"Dead Presidents II"一起成为专辑的主打。16岁的Foxy Brown与27岁的Jay Z配合良好，为后来"I'll Be"的大获成功奠定基础。

我常常把这张专辑和Lil Kim的"Hardcore"一起听。两人都深受Biggie影响，Biggie助阵的"Brooklyn's Finest"和"Drugs"分别是两张中我最喜欢的歌。它们描述的九十年代hustle, lavishness, clique, misdemeanor，痞劲的优雅结合新旧时代，好像是虚构的，却也展现出最真实的黑色生活。