Duke Ellington

Duke Ellinton （ 1899-1974 ）是爵士乐史上最杰出的人物之一。他不仅是一位乐队领导者和钢琴演奏家，而且也是最富创造力和多产的作曲家兼编曲家。他创作的曲子超过一千首，而经他编曲和改编的曲子可能有这个数字的一倍半。 他的钢琴独奏师承 James P.Johnson 的“Stride styles（跨越式风格）”，而作为一位伴奏者，他发展了一种空隙演奏的手法，构成短小段落融入乐曲整体的演奏框架，对独奏者的演奏进行修饰。 Ellinton 独奏充满活力和想象力。Ellinton 写的曲子许多都成为经典之作。诸如“Satin Doll” 、“Sophisticated Lady”、“I'm Beginning To See the light” 、“Solitude”、“Mood Indigo” 等等。几乎每一位爵士音乐家在其生涯中都曾演奏过 Duke Ellinton 的曲子，并且 Ellinton 也是被其他爵士音乐家以各种形式致敬最多的作曲家。80 年代百老汇有一场名为 “Sophisticated Lady” 的回顾演出，用来向 Duke Ellinton 对爵士乐所作的贡献致敬。作为一位编曲者，Duke Ellinton 最为杰出的技巧是能够把握乐手独一无二的个人演奏风格，为乐手量身定做演奏的曲谱。Duke Ellinton 作为作曲家和编曲家在爵士乐史上影响深远。四十年代，他的作曲方式影响了 Charlie Barnet 和 Woody Herman 的乐团，Gil Evans 也援引 Ellinton 的技巧来为 Claude Thornhill 和 Miles Davis 唱片编曲；五六十年代，你可以在 Charlie Mingus 、Sun Ra 、George Russell 的作品中感觉到他的影响力；七八十年代，Thad Jones 以及前卫作曲家 Anthony Davis 也还声称 Duke Ellinton 对其影响最大。
 
艾靈頓公爵這位被譽為爵士發展史上的魔術師，發蹟於大樂團時期的中後期，其所率領的艾靈頓公爵大樂團，可說是當時其他大樂團的精神指標及典範。艾靈頓公爵生長於中產階級的家庭，極重衣著打扮，因此被中學同學們暱稱「公爵」，誰知竟成了他日後的招牌。在1919年時他受Sonny Gree的鼓勵成為職業樂手，1924年曾組Washingtonians樂團在紐約表演，不久後即解散。三年後他又集結一些樂手，組成一10人樂團，在哈林區的Cotton Club表演，艾靈頓公爵和他的樂團遂成為當代爵士樂發展的一重大里程碑。

Duke Ellington這位美國爵士樂史中不世出的鋼琴家、作曲家、樂團領導者，其與時俱進不斷吸收反芻的創作活力、優美精緻且結合時代文化脈動的作曲，不論是在小品或是史詩篇章上，均已為爵士樂史留下數不清的經典記錄，成為美國當代文化的重要成份。而一談到Duke Ellington的樂團錄音，其麾下人才濟濟的獨奏樂手則又是個不能或忘的焦點，以公爵作曲者、樂團領導人身分的角度來看，不論公爵的天賦創作力是如何之高，其最終與如Johnny Hodges、Cootie Williams等樂手還是處於某種魚幫水、水幫魚的關係。沒有了他們，實在很難去想像究竟會是個什麼景象。