德国前金头把交椅

如果回顾一下来自德国凯泽斯劳滕的前卫金属乐队Vanden Plas的职业生涯：10张扎实的录音室专辑，其中不乏庞大而宏伟的作品集，你可能会问为什么这支自1986年成立以来的老牌乐队没有在全球范围内取得什么突破。作品的质量并不能真正跟商业上的成功成正比，这是许多音乐人都面临的不幸事实。尽管围绕着乐队主唱Andreas Kuntz的个人事业取得了一些成就，但是在乐队的历史进程中，他们的专辑（可能）从没登上任何世界范围内，哪怕德国的唱片排行榜。尽管据我所知，他们在德国前卫圈内口碑颇高，各个评分网站都极力推荐，并且在各种诸如“史上最佳前卫金属”的歌单或是杂志评选中总会出现一席身影，亦或专辑中那些有趣的史诗故事，以及喜欢将概念专辑分为多个篇章发表的做法也会在乐迷口中津津乐道……可惜这一切都没能帮助乐队取得应有的地位。

这种不幸延续似乎也到了乐队最新的第11张录音室作品“The Ghost Xperiment – Awakening（幽灵实验-觉醒）”。在这张专辑中，Vanden Plas讲述了一个基于超自然实验真实记录的故事。歌词创作者Andreas Kuntz从他虚构的主角Gideon Grace的视角讲述了这个故事。故事中，Gideon Grace在各种超自然形而上学书籍的帮助下，进行着超心理学（parapsychological）实验并遵从某种秘密的教义，试图与黑暗的生物作斗争，而在此期间他本人却堕入了状似地狱的深渊（未完待续）……该作品的续篇预定将于2020年10月发行，标题为“The Ghost Xperiment - Illumination”。

专辑中布满了黑暗的吉他声线，并与甜蜜和声的段落交替出现——这种表现形式算是Vanden Plas的典型手法。尽管音乐的复杂性一直是关键，但与以前的作品相比，乐队显然更专注于这张专辑的旋律部分，这也使得这张专辑的可接受度大大增高。从开场曲“Cold December Night”就颇具亮点，除了粗犷的金属riff段落外，无法忽视这里还有一个非常抓耳的副歌，兼具辨识度和流行性。同样令人印象深刻的是吉他独奏部分，在后面较为史诗般的部分到来之前拉回到了开场riff，最终在轰轰烈烈的副歌与饱含力量的高音中结尾。

接下来的一首“The Phantoms of Prends-Toi-Garde”充满技巧性的重新诠释了开场曲中的音色与共鸣，并且势头不减。而“Three Ghosts”之后的三首都是9分钟的史诗作品，其中包含了前卫金属的所有成分以及编曲方面的最高水准。在这首中，钢琴演绎的慢歌部分与刚猛的金属riff交替出现，而大师级的演唱声线则在旋律和硬度之间的起到了很好的平衡作用。

之后这种趋势愈演愈烈，“Devils' Poetry”一首中有绝妙的开场verse，打破了之前典型的前卫式段落。此外，背景中还散发出微妙的贝斯声线，仔细聆听这条贝斯线仍然清晰可辨，而且十分迷人。“Fall from the Skies”和“The Ghost Xperiment”构成了本张专辑的结尾。当“Fall from the Skies”再次抵近10分钟大关而又不失任何张力时，“The Ghost Xperiment”则话锋一转变成了一首热门金曲，其惊人的和声效果荡气回肠，让人不禁对今年的续篇充满期待。

总之，Vanden Plas的最新专辑“The Ghost Xperiment-Awakening”是一张一如既往的稳定佳作，彰显了其作为世界顶级前卫金属乐队的实力，可能需要多次聆听才能展现其所有魅力。尽管出于各种各样的原因，乐队迄今为止还是没能取得重大突破，但是鉴于乐队的稳定性，我相信这点指日可待。