琴管和鳴，廿載一劍

      當我們講Eric Clapton 時，請緊記一點：這位年近七旬的老者，經歷過六零年代的搖滾，七零年代的毒品打擊和單飛，八零年代的消沈，九零年代喪子和事業的第二春。那張錄製於九零年的"Unplugged"，過了二十一年卻依舊是眾多音樂愛好者魂牽夢縈的夢幻唱片。千禧年過後，曾經的吉他之神消失了好一段日子，我們再也看不到他的新作，取而代之的是老艾不斷重新詮釋自己過去的作品。或許像他這樣年紀的老者，近五十年的演藝事業已經為我們帶來足夠的幸福和啟發；但顯然老艾還有許多想法，於是他找了小號手－Wynton Marsalis。
      第一首歌"Ice Cream"，是首非常古老且簡單的藍調歌曲。艾溫雙方借由弦樂與管樂互相對話，把簡單的旋律編的富有層次，卻不失原曲的輕快幽默。第二首"Forty- Four" 老艾自言是一首小時候聽過的歌曲，編制上偏搖滾一點：厚重的節奏，小號與吉他點綴的方式使人想起七零年代的Fusion 樂風。"Joe Turner's Blue" 回到傳統的藍調風，緩慢的節奏配上緩慢但精確的演奏，成功重現出四五零年代爵士大樂隊的場景。"The Last Time" 裡老艾收起吉他，淳厚的歌聲搭配輕鬆的小號，詼諧幽默的氣氛在Chris Crenshaw 的獨奏達到最高潮。"Careless Love" 是我比較不太喜歡的歌，編曲又回到"Joe Turner's blue" 那種慢版藍調，管樂有點過於誇大，使的整首歌過於沈重；但老艾在中間的伴奏甜美迷人。"Kindman Blues" 又回到充滿活力的快板上，可惜給人的印像沒有"Ice Cream" 來的深刻。"Layla" 我覺得最失敗的，沈重的管弦樂使的這首歌面目全非，令人熟悉的旋律變的模糊。"Joliet Bound" 輕快的旋律，配上Gibson L5 輕薄的聲音，這專輯裡我最先喜愛的。雖然Chris Crenshaw 演唱方面離老艾還是有段距離，但他在後面的長號演出實在令人嘆服。而後是Taj Mahal 的出場，在"Just A Closer Walk With Thee" 有著直達人心的演唱，使的整場演出又提昇了一個層次。最終曲"Corrine, Corrina" 又恢復到"Ice Cream"等輕鬆悠閒的方式開場，Taj Mahal 手持傳統的班鳩琴，在已經飽滿的樂句空隙裡依舊能做出畫龍點睛的效果。經過一段大鼓的獨奏後，演出就在Taj Mahal 的致謝詞和鼓掌聲中完滿的結束了。
     DVD 所收錄的Bonus 是Taj Mahal 木吉他獨奏"Stagger Lee"，這場演出沒收錄在唱片的原因是明顯的：他只是個暖場的小演出而已，但Taj Mahal 的精湛演出，讓Martin 小桶琴的音色清晰動人。整首歌曲溫暖明亮，值得你一聽再聽。
      毫無疑問的，這張專輯的確是二十年來Eric Clapton與Wynton Marsalis 最好的一次演出，雖然跟二十年前那場著名（也是賣的最好）的不插電整體演出有一段距離，而且管弦樂在某些時候顯得臃腫。但在復古的旋律和溫暖的音色下，聽著這些上了年紀的世界級演奏家互相激發出動人的火花，這的確是二十年來西洋樂壇裡最為成功且動人的演出之一了。