新伙伴·新尝试·不变的Vocal Bible

声称受到Brandy影响的歌手包括Erykah Badu, India. Arie, Tank, Kelly Rowland, Lil Mo, Tamia, Ariana Grande, Teyana Taylor等。Rihanna说过，她在录制"Good Girl Gone Bad"时，每天都在录音室里听"Afrodisiac"；Beyoncé则将专辑中的"Focus"列入个人Spotify歌单。这张专辑有什么独特魅力呢？

先转回前情提要。Brandy有一个永恒的比较对象Monica：二人同为90年代中期出道的黑人童星，并合唱世纪末经典"The Boy Is Mine"。与有些hood girl特质的Monica不同，Brandy自小就显得更为优雅成熟。她的家庭与音乐密不可分，父亲是福音歌手，Snoop Dogg是她的表兄，弟弟Ray J后来也成为歌手，有"One Wish"等代表作。如果更八卦一点，她的初恋男友是高中同学Kobe Bryant。

Brandy在童年时加入了教堂唱诗班，并短暂担任R&B组合Immature的伴唱。1994年，15岁的Brandy发行了同名专辑，仅在美国就售出四百万张；她同时主演当时的热门电视剧"Moesha"，获得NAACP最佳青年女演员奖。1997年，Brandy与Whitney Houston、Whoopi Goldburg共同出演迪士尼真人版"Cinderella"，是史上第一位黑人迪士尼公主；1999年，Brandy与Diana Ross共演"Double Platinum"，并受邀参加"Divas Live"。音乐方面更不用说，第二张专辑"Never Say Never"取得世界性的成功，并获得一座格莱美奖。

Brandy进入娱乐圈的前五年过于顺利，影视歌均取得突破，而来到新千年后，她的事业和个人生活一波三折。第三张专辑"Full Moon"算不上失败，还受到后辈Melanie Fiona和Luke James的赞赏，但不如前作来得尽善尽美。2003年，Brandy与经纪人Robert Smith离婚，开始单独抚养女儿Sy'rai。在这样的背景下，Brandy决心推出一张更加私人化的唱片。

Monica的长期合作对象是Missy Elliott与Jermaine Dupri，而Brandy则是Darkchild。令人惊讶的是，"Afrodisiac"中没有Darkchild的身影，而是由Timbaland和Kanye West全盘操刀。Brandy后来在Kanye专辑中献唱"Bring Me Down"，也是此次合作的延续。

与当时许多urban R&B一样，"Afrodisiac"有大量歌词与节奏取样，包括Timbaland本人九十年代的得意作品；而Brandy声称英国乐队Coldplay给了她很多启发，让这张专辑更加多元，其中最明显的是"Should I Go"使用了"Clocks"的钢琴riff。Coldplay不只是唯一的摇滚参照物，"I Tried", "Finally"等歌曲取样了经典摇滚Iron Maiden和Hans Zimmer。这样的跨界制作在当时的黑人音乐中较为少见。

专辑由键盘作为基底的"Who I Am"开场，开诚布公地谈论离婚一事。"What you did is for the next man, because this experience made me who I am"。

配器与人声制作复杂的专辑同名曲结合"afro"与"aphrodisiac"，描绘出热带雨林般的原始情欲。这首歌其实并不融入专辑整体氛围，选作专辑名的原因是Brandy个人最偏爱它。但拍MV成了她不愉快的回忆：导演让她穿着暴露的衣服，在几小时内不停地跳她不喜欢的舞，这让Brandy感到非常不适，是她选择离开Atlantic厂牌的原因之一。

接下来的"Who Is She 2 U"一听就是Timbaland的经典套路，与Aaliyah的"Are You That Somebody"较为相似。这首歌后来有和Usher的对唱版本泄出。

首支单曲"Talk About Our Love"由Kanye制作并助阵，取样放克团体Mandrill七十年代的作品"Gilly Hines"。03年底Brandy与Timbaland就已经基本完成了专辑，但Atlantic高层推荐当时初出茅庐的Kanye，两人才初次合作。相比同年的"You Don't Know My Name" (Alicia Keys)和"I Want You" (Janet Jackson)，这首歌质感更硬，好比"Slow Jamz"和"Through the Wire"对"Jesus Walks"。拍摄MV时，Kanye第一次遇见当时担任Brandy助理的Kim Kardashian。

Kanye的另一个贡献是T.I.助阵的"Where You Wanna Be"，取样欧陆女声Roberta Flack，冰冷的钢琴与弦乐烘托对恋人的怀疑与质问。Brandy对Kanye如此评价："Kanye put the finishing touches on the record. The two tracks we did were just what I needed to tie the whole thing together."

"I Tried"本计划作为第四支单曲发行，但因多种原因搁置。歌词中提到“想听Coldplay的歌，尤其是唱"Did I drive you away"的那首”，指的是"Sparks"。"I Tried"体现了Brandy极强的声音表现力，厚重的sample riff也不能掩盖。

"Turn It Up"是专辑中最靠拢九十年代oldschool hiphop的歌曲，除了大量歌词引用，还致敬了Baby Girl Aaliyah与她的两位挚友："Get Baby Girl's attention / She's more than a woman and we sure do miss her / I wanna represent her / Timbaland, Missy, you get the picture"。

除开运用非洲元素的同名曲，"Afrodisiac"的主题是“焦虑”。"Who I Am", "I Tried", "Focus"回忆与前夫无法挽回的婚姻，"Where You Wanna Be", "Say You Will"思考与当时的男友Quentin Richardson的感情，"Sadiddy"与"Necessary"讨论朋友与家庭，"Come As You Are", "Finally"认识自我，结曲"Should I Go"则回顾自己的演艺经历，提及Monica与Aaliyah，“过去同时期出道的新人十分有限，而现在前辈也需要排队发片”，商业模式的剧烈变化让Brandy无所适从。她一度想要退出唱片工业，但最终她还是选择"back on the grind"。

Brandy认为"Afrodisiac"是她最重要的专辑，就像一本自传，叙述了从业十年以来的种种经历，有温馨也有失落，而最终走向坚强。不只是内容上取得进阶，Timbaland和Kanye的制作同样可圈可点；Brandy的声音表现也更加成熟，巩固了"Vocal Bible"的称号。"Afrodisiac"获2005年格莱美最佳当代R&B专辑提名（输给了Usher的"Confessions"），取得滚石、Slant、Entertainment Weekly等多家媒体称赞。